這周，位於美國加利福利亞州的癌症醫療中心希望之城（City of Hope）里，一名癌症病人身體被注射進了一種病毒。這位病人身上進行的是一項新的醫學實驗，他有可能成為世界上第一位被病毒治癒癌症的病人。
說起病毒，不少人都會談之色變。畢竟小到流感，大到新冠，眾多流行病甚至癌症都和它們脫不了干係。然而，病毒也有不少對人類有益的，比如有專門殺滅超級細菌的噬菌體病毒，還有能夠殺死癌細胞的溶瘤病毒（Oncolytic Virus）。
希望之城這次研發的這種代號Vaxinia的病毒，正是一種有望治癒癌症的新型溶瘤病毒！
抗癌的藥物和治療方式很多，為什麼要把希望寄托在病毒上呢？讓我們從癌症的治療方法細說……
自人類發現癌症以來，它就一直是醫學界最難攻克的敵人。原因也很簡單，癌細胞不僅頑強，還非常狡猾。傳統的放療和化療都是「殺敵一千，自損八百」的方式，即在殺死癌細胞的同時，也殺死了大量健康細胞，癌症最後往往會捲土重來…
而最近這些年流行的免疫療法（immunotherapies）也有明顯的弱點，容易被癌細胞鑽空子。免疫療法是一種通過激活人體免疫細胞來對抗病原體和癌細胞的療法。在免疫治療中常常會使用一種名為「檢查點抑制劑」（checkpoint inhibitors）的藥物，因為免疫療法激活人體的免疫細胞，產生能夠抗擊癌症的T細胞，而過多的免疫細胞又會損害健康細胞，因此，人的身體會自動在某些點（檢查點）制動免疫T細胞，讓它們不再持續產生。簡單說，抗癌的T細胞就像一輛同時裝了油門和剎車的車，免疫系統既能踩油門，也能踩剎車。
綠色：T細胞紫色：免疫細胞
「狡猾」的癌細胞則利用人體的這一機制，自己製造出一種分子剎車來關閉免疫系統，阻止抗癌T細胞的持續產生。免疫療法中使用的「檢查點抑制劑」，正是用來對抗癌細胞的「剎車分子」的，它不僅能阻止「剎車分子」，還能幫T細胞踩下油門，T細胞源源不斷產生，達到最終消滅癌細胞的目的。
綠色：T細胞橙色：癌細胞
然而，哪怕是看起來聰明巧妙，能剝奪癌細胞多種防衛機制的免疫療法也有局限性和弱點，它只對某一些癌症起效果。同時，它無法阻止癌細胞捲土重來，還有部分病人的身體會對這類療法產生抗性。
放化療，免疫療法都遭到了癌症的頑強阻擊，醫學界對癌症就沒有別的辦法了嗎？
希望還是有的，加州的癌症中心經過多年的研究，研發出了新型病毒Vaxinia。Vaxinia全稱CF33-hNIS VAXINIA，是一種溶瘤病毒。
所謂溶瘤病毒，就是通過對自然界存在的一些（對人體）致病力較弱的病毒進行基因改造製成的，具有殺傷癌細胞的人造病毒。從科學雜誌對Vaxinia的描述來看，它算得上是目前對抗癌症的，強悍又全能的「六邊形戰士」了。
首先說它對癌細胞的殺傷力，從它的來源看，它本就是對人體健康細胞幾乎無害（致病力非常弱）的病毒，經過改造能殺死癌細胞。具體怎樣的一種殺法呢？它會進入識別和進入癌細胞內部，然後不斷自我複製，直到最後癌細胞崩裂而死。
其次，它還具有輔助免疫療法的強大能力。在癌細胞死亡之後，Vaxinia會釋放出數萬的病毒顆粒，形成抗原和標記，吸引免疫細胞過來殺死這個點周圍的癌細胞。
最後，它還具有效提高免疫療法對癌細胞的反應速度，讓免疫療法效用更大化的能力。
打個比方：Vaxinia就像一個特種兵，它不僅能潛入敵方（癌細胞）內部殺死敵人，還能在殺敵後放出信號彈，標記其他敵人的位置，讓後續增援（免疫療法）過來清剿殘敵（癌細胞），同時還能增強後續部隊的火力…
在某一種療法不能完全對抗癌症的時候，Vaxinia不僅能親自上陣，還能配合和幫助其他療法起作用。
過去的一年裏，Vaxinia在一些動物身上進行了實驗，結果顯示，Vaxinia對肺，結腸，卵巢，胰腺，乳腺等器官的癌症都有明顯的效果。一些動物身上的腫瘤尺寸大幅度縮水，有的甚至完全消失。
今年，希望之城決定正式在人體上開展實驗。畢竟，抗癌的效果如何，對人體有沒有副作用，一切都要實驗過後才敢下結論。
這周，第一階段的人體實驗已經展開，未來，將會有來自美國和澳大利亞的共100名患癌志願者參與人體實驗。Vaxinia將會直接被注射到病變部位或者通過靜脈注射。一旦Vaxinia被證明對人體足夠安全，還會開展結合它和免疫療法一起進行實驗，測試它們「團隊作戰」對抗癌症的效果。
關於Vaxinia的前景，研發者們依然比較謹慎，實驗團隊的Yuman Fong博士評價到：「有意思的是，正是癌症對放療和化療的強大抵抗，才促使我們在溶瘤病毒上取得成功。我們希望未來把Vaxinia結合更多的免疫療法運用，對抗更多致命的癌症。」
看起來，人類對抗癌症的道路不會一帆風順，但是多一件武器，就多了一份希望…