在中國近代史上，有一位大總統，很多人可能連他的名字都不知道。
但甲午戰爭、戊戌變法、義和團運動、辛亥革命、袁世凱復辟、二次革命……在這些重大歷史事件中，他不僅是旁觀者，更是很多事件的當事人，甚至直接策劃者。
他，就是在政壇人稱「水晶狐狸」的民國第五任大總統徐世昌。
出師不利，十年寒窗換來十年板凳
以晚清封疆大吏而任民國總統者，唯袁世凱、徐世昌二人。而袁世凱不知者少，徐世昌則鮮為人知。
袁爭議頗多，多數人以為其是竊國大盜，故而臭名昭著，這裏暫且不談；而徐世昌一生則力主和平。
徐世昌幼年喪父，母教甚嚴。雖家境貧困，典當以延師教子，並自督課，且重德育。
徐世昌16歲時開始課人兼自學，以經營薪米；17歲因善書小楷，隨叔祖父充縣衙文案及家庭塾師；
18歲為某知府治函札兼會計，以文會友；24歲為準寧縣知事治理文牘，遇袁世凱，一見傾心。
袁見徐青衣敝履，雖邊幅不修卻神采飛揚；談吐間，顯露出勃勃雄心與滿腹經綸，贊道：「菊人，真妙才也！」
當時徐世昌無錢赴應天府應多試，袁即贈銀兩百兩，使世昌兄弟得已成行，並同時中舉；
四年之後，世昌又中進士，先援翰林院庶吉士，三年後援編修。編修為七品官，俸銀甚少，生活清苦。人勸其外放知州、縣，未從。
因京官具有接近上層勿州遷亡優勢。然而徐世昌在翰光一住9年，未辦過一次學差、試官之類有利之事；
但他並不急功近利，而是積極結交，疏通上下，同時勤苦讀書，關心時事，作好各方面準備，以待時機。
孤注一擲，小站練兵換來官運轉機
此時徐世昌在翰林院已是「板凳要坐十年冷」，到第十年終於有了轉機。
光緒二十三年（1897年），當時袁世凱已然發跡，由直隸總督兼北洋大臣李鴻章舉薦。
以道員身份(相當於現在的副省長)到天津小站訓練新式陸軍。
他仿照德國軍隊的建制，組成了一支近7000人的「新建陸軍」。
為控制這支新軍，袁世凱開始網羅八方人才，困在北京、日暮途窮的盟兄徐世昌首先進入了他的視野。
1897年7月，袁世凱徵得徐世昌同意後，擬了一道條陳，親自趕往北京，面陳光緒皇帝，奏請外放徐世昌。
以翰林身份兼管新式陸軍稽查全軍參謀軍務營房處幫辦，實為秘書長角色。
同時，袁世凱特地奏請光緒皇帝，保留徐世昌一系列含金量不高但卻體面的職務—翰林院編修、國史辦協修、武英殿協修。
這一年，徐世昌已整整42歲，但是，機遇不怕晚。
在小站的兩年，徐世昌迎來了自己人生的重要一段。
徐世昌不僅幫袁世凱在小站處理瑣事，徐世昌對袁世凱更大的作用還在運籌上，是袁世凱生死攸關時的智囊和助手。
這一文一武的兩個好哥們搭檔以及段祺瑞、馮國璋、王世傑等一干人馬，共同創造了小站練兵的奇蹟。
患難兄弟分裂，從「躲袁」到「哭袁」
1898年9月21日早晨，慈禧發動政變，囚禁了光緒，譚嗣同等「戊戌六君子」喋血菜市口，變法運動徹底失敗。
之後，徐世昌與袁世凱一道離開小站，回翰林院供職。但徐的名望與地位已經今非昔比。
徐世昌是個很會做官的人，自從跟對了人之後，官運亨通。
在短短的五六年間，他從一個窮翰林扶搖直上，一路升到軍機大臣、尚書、總督、欽差大臣，升遷之快，在清代歷史上堪稱異數。
徐世昌和袁世凱關係至深，仕途上一直多有扶持。
早年，袁傾慕徐的才氣，徐看好袁的志向。
不過，到了1915年，袁世凱稱帝，徐世昌卻認為帝制不得民心。二人逐漸產生裂痕。
袁世凱稱帝後，稱徐世昌等四人為「嵩山四友」，仿漢高祖時「嵩山四皓」，但徐並不買賬。
在日記中暗罵袁：「志為帝王之人多，則國亂。」徐先去山東，又到河南。就是為了躲袁。
最終，稱帝鬧劇倉皇收場。
袁世凱病危時，電召隱居河南輝縣的徐世昌見最後一面。袁世凱說：「菊人來得正好，我已是不中用的人了。」
徐世昌在當天日記中寫道：「數十年老友一旦怛（音同達）化，為之痛哭。」
徐世昌被推總統，寧死不當漢奸
1918年，軍閥段祺瑞、馮國璋為爭總統之位相持不下，徐世昌手無一兵一卒，卻因各方妥協而被抬出，成為「理想人選」。
日記記載，徐世昌對這個總統之位頗感躊躇，甚至面見前清廢帝溥儀，請示能否當總統。
在得到溥儀的肯定答覆後，才欣然接受總統之位。
上任不久，涉足政壇大半生，敏銳發現鄰國蘇聯此時十月革命浪潮如火如荼，正是收復失地絕佳時機。
1918年，他命令愛國將領嚴式超率軍收復俄佔領土唐努烏梁海，雖然這次率軍不多，沒有必勝把握。
但沙俄國內部大亂，蘇聯紅軍誤打誤撞幫助嚴式超，致使沙俄慘敗。
一戰大捷，嚴式超趁此機會狂風掃落葉般收復了唐努烏梁海全境，喪失多年國土，至此恢復。
任期貢獻：一舉收復外蒙古
俄國「十月革命」一聲咆響，把外蒙古送回到了中國面前。
就在嚴式超成功收復不久，1919年，他派遣心腹大將徐樹錚藉機收復外蒙古。
這時十月革命已是鋪天蓋地席捲蘇聯全景，失去靠山的外蒙古王公貴族，面對民國軍隊大兵壓境，反抗無異於以卵擊石。
想用緩兵之計拖延時間，依舊對沙俄抱有一絲幻想。
徐樹錚深通謀略，看破外蒙古貴族計劃，加之軍隊兵力不足，俄國又內亂重重，不宜久拖。
徐樹錚決定揮師出塞，不到一月時間，徐樹錚就成功收復外蒙古地區。
至此清朝最大一塊失地完全收復。
尤其是唐努烏梁海，早已被侵佔7年之久，也成功回到祖國懷抱，兩處失地共計180萬平方公里。
辛亥革命後中國版圖，這時達到了頂峰！三年的總統任期就收復180萬平方公里失地。
不過，徐世昌當總統之後，正值南北軍閥混戰。他提出「偃武修文」，希望謀求南北和解，結束內戰，副總統之位留給南方。
由此得罪了直系軍閥曹錕。
1919年，「五四運動」爆發。愛國學生走上街頭遊行。徐世昌為防事態擴大，答應了學生「懲處賣國賊」的請求。
1922年，直奉大戰爆發。直系得勝後，曹錕逼走徐世昌，迎回黎元洪當總統，自己在幕後控制。
徐世昌被迫離開總統府，遷居天津英租界，既結束了他五年的總統生涯，也從此結束了他從政40餘年的歷程。
辭掉總統職務後，徐世昌多次拒絕日本人的勸誘，不供偽職。
徐世昌是最先提出較完整的近代軍事理論的人，在職期間整頓東三省的財政，創建巡警制度。
其國學功底深厚，不但著書立言，而且研習書法，工於山水松竹，被稱為「文治總統」。
代表作品有《清儒學案》、《歐戰後之中國》、《東三省政略》等。
徐世昌本人為人圓滑，在北洋中屬於文人一類，但又深諳官場和江湖規則，手腕高明且圓潤。
縱觀徐世昌一生，他當然不是一個革命家，政治品德上也算不上完美。
但他承襲了中國傳統知識分子的優良精神風貌，學識廣博，推行新政，熱愛國家，堅持和平，崇尚自然，非一般無聊政客可比。
更非那些擁兵自重、利慾薰心、禍國殃民的舊軍閥可比。
晚年時，正值日本侵華初期，眼看國土淪喪，他憂心忡忡，但此時的他已是垂垂老矣。
依舊不失民族氣節，哪怕身患重病也毅然拒絕去日佔區醫治。
臨死前還喊道：「中華國土，寸土不可丟啊！國內應團結一致，方可挽救民族危機！」
他就是那個收復失地，至死不忘國土的民國總統徐世昌。