2022年1月18日，在北京冰球比賽場地五棵松體育中心，一名安保人員走過2022年北京冬奧會和奧運五環吉祥物Bing Dwen Dwen照片的橫幅。
美聯社稱，當北京獲得2008年夏季奧運會的舉辦權時，國際奧委會預測奧運會可以改善中國人權。而這一次，2022年北京冬奧會，這樣的言論幾乎沒有。本屆奧運提醒了外界關注中共對公民自由的漠視，從而引發美國等國的外交抵制。
2022年冬奧會和2008年夏奧會都是在北京舉行，但卻有很大不同。
和2008年奧運會相比，2022年奧運會是在中共統治下的中國變得更加專制，與西方矛盾更多的大背景下舉行的。
2022年言論空間進一步消失
2022年北京奧運會將在一個「閉環」中舉行，11,000名訪客必須待在相距111英里的三個比賽區，與中國民眾完全隔離。
美聯社稱，COVID-19大流行使北京當局對奧運會有了更多的控制，特別是利用「奧運泡泡」將國際記者與中國民眾完全隔開。
北京的規定是，國際參賽選手和記者抵達中國後，將立即進入「奧運泡泡」，他們只能通過北京奧委會控制的汽車、公共汽車和鐵路線，在指定的酒店和官方場館之間移動，一直到賽事結束離開中國為止，全程無法與外界接觸，好似進行了「真空隔離」。
儘管奧委會稱，這是為了防止病毒傳播，但很多記者認為，這是中共企圖壓制獨立報導，來維護中共的「形象」。
2008年北京夏奧會時，西方記者報導了北京居民的困境，當時中共為了建造奧運場館，把老百姓的街區夷為平地。但是這次負責協調奧運報導的《華盛頓郵報》體育副主編馬特‧雷尼（Matt Rennie）承認，「當我們僅限於官方酒店和場館時，這類報導會很困難」。
《今日美國》體育專欄作家克里斯蒂娜‧布倫南（Christine Brennan）說：「他們（中共）無論如何都想控制我們，這（疫情）只是給了它們一個藉口，中共將展露中共的本來面目。」
BBC駐北京記者麥笛文（Stephen McDonell）1月26日發文說，和2008年相比，中共現在認可思想以外內容的包容度更是大大縮減，有些人甚至會說它正在消失。
麥笛文說，最近幾周，一些異議人士受到壓力，要求他們不要在世界目光聚焦於中國時抗議。這種情況也發生在2008年。現在的區別是，不再有那麼多知識分子或人權律師需要保持沉默了，他們早就被圍捕了。事實上，一批被（中共）視為麻煩製造者的知識分子不久前還被限制在微信上進行群組分享，而微信是中國最重要的社交媒體。
十三年半內中國的人權記錄持續惡化
2022年冬奧會和2008年夏奧會相差大約十三年半。路透社稱，與2008年一樣，本次奧運再次使人們關注中國人權。批評者認為自那時以來，中國的人權記錄更加惡化。
人權組織記錄了中共的強迫勞動、大規模拘留和酷刑，美國將中共對維吾爾人的殘酷打壓指認為是種族滅絕；在網球明星彭帥指控中共前副總理張高麗性侵後，彭帥幾乎從公眾視野中消失，中共也因此受到國際強烈批評；此外，中共還被指控鎮壓香港反對派人士，鎮壓國內異見人士，遏制被認為對國家權力構成挑戰的私營企業，並對外國批評者採取激進行動。
路透社援引牛津大學中國歷史和政治學教授拉納‧米特（Rana Mitter）的話說：「2008年奧運會是中國渴望獲得全球影響力的強大軟實力源泉。」
「過去一年，中國在西方世界的聲譽大幅下降。」米特說，「中國共產黨希望2022年冬奧會能夠扭轉這一局面。」
美聯社認為，自上次主辦奧運會以來，中共變得更加專橫，甚至直接威脅冬奧會運動員，如有違反中共規則的言行將受到懲罰。
多國外交抵制2022年冬奧會
《金融時報》稱，2008年，美國及其盟友仍然認為，將中國納入全球貿易體系並促進經濟聯繫將賦予中國的中產階級以權力，獲得政治自由。2022年，中共在國內已經轉向了更加專制的統治，在國外則表現更為好鬥。2012年流傳的一份共產黨秘密文件，對所謂在中國傳播的惡意思想，如憲政民主、公民社會和普世價值，提出了高度批評。習近平採取了強有力的行動來阻止這些思想的傳播。
報導稱，許多西方國家原以為，2008年北京夏奧會肯定了他們對中國日益融入國際社會的樂觀願景，即隨着時間的推移，中國的體系將更接近他們（西方）自己的體系。但事實證明這種希望是錯誤的。十幾年後，北京冬奧會將在一個與他們（西方）期望的截然不同的中國和不同的全球背景下舉行。
因此，美國、英國、澳大利亞、加拿大和其它國家紛紛以擔心中共持續惡化的人權記錄為由，對北京冬奧會進行外交抵制，不派政府代表出席冬奧會，這是2008年北京夏奧會沒有出現的情況。
報導說，今天的北京領導層對這種變化並不會在意，因為國內媒體將會向公眾宣傳北京克服疫情和西方的干預企圖，成功舉辦奧運會。
一些外國代表團擔心北京冬奧會期間的信息安全問題，警告成員要攜帶一次性手機。運動員和權利團體也發出警告說，在中國就政治敏感話題發言會有風險。
《金融時報》認為，北京實施的「奧運泡泡」至少可以作為當今中國的一個部分隱喻：中國已經大大遠離了與西方的接觸，特別是遠離了融入西方主導的國際秩序的想法。