美國國防部近期發佈的一份報告顯示，中國正在鞏固戰略核武庫，到2030年時可能會擁有上千枚核彈頭。不過，北京當局拒絕加入軍備控制談判，聲稱其核武庫遠遠小於美國和俄羅斯。有美國專家周三表示，中國擴張核武庫對美國來說事關「生死存亡」，華盛頓必須提升其核能力。
美國國防部去年十一月向國會提交的年度中國軍力報告估計，到2027年，中國可能會擁有七百枚可部署的核彈頭；到2030年，中國的核彈頭數量可能會達到一千枚。
這組數字明顯高於美方前一年的預測。在2020年的中國軍力報告中，美國估計中國當時擁有的核彈頭數量略高於兩百枚；到2030年，中國的核彈頭數量將至少增加一倍。由此看來，五角大樓大幅調高了中國未來幾年內核彈頭數量的預估。
美國內布拉斯加大學國家戰略研究所戰略威懾與核項目副執行主任姚文(Christopher Yeaw)周三在華盛頓智庫哈德遜研究所(Hudson Institute)舉辦的一場研討會上說，這些數字並不是重點，重要的是中國的意圖。
姚文：「（核彈頭的）數量並不是那麼重要，而中國正藉此打造一個可以被稱作『末日保險』的戰略力量。」
中國展示的DF-26彈道導彈
中國迅速擴充核武庫
種種跡象表明，中國的確在迅速擴充其核武庫。國際組織近期發佈的一系列商業衛星圖像顯示，中國正在建造數百個新的洲際彈道導彈發射井。《金融時報》此前報道，中國在去年八月試射了一種可攜帶核彈頭，並環繞地球的高超音速導彈。但中方聲稱，這只是一個「可重複使用的航天器」的「例行測試」。
有國際學者表示，這次試射聽上去並沒有那麼特別，因為蘇聯早在半個多世紀前就創造了可繞地軌飛行的部分軌道轟炸系統(FOBS)，而中國也只是幾十個正在試驗如何實現高超音速導彈飛行的國家之一。
不過，華盛頓仍對中國核武庫的迅猛發展拉響了警報。美國參謀長聯席會議主席米利(Mark Milley)近期表示，他將中國視為美國的「頭號」軍事挑戰，而中國試射可規避美國核防禦系統的高超音速導彈，對美國來說近乎「斯普特尼克時刻」(Sputnik moment)。美國總統拜登上月底簽署了《2022財年國防授權法案》，授權了7700億美元的國防開支，其中提到將投入數十億美元用於研發高超音速武器。
美國國防工業協會新興技術研究所執行主任劉易斯(Mark Lewis)在上述同場研討會上說，武器研發固然重要，但大規模生產和試射才是增強震懾力的關鍵。
劉易斯：「如果我們的高超音速武器研發戰略只是生產五枚這樣的導彈並進行試射，然後宣告成功，這嚇唬不了任何人。我們需要大規模運用這一技術，不能滿足於幾十枚、幾百枚高超音速武器，因為只有達到幾千枚時，我們才能施加足夠的影響力。」
軍控要不要談？
儘管如此，中國政府拒絕加入美中俄三邊軍控談判，因為中方的核武器數量遠低於其他兩國。國際獨立機構斯德哥爾摩國際和平研究所(SIPRI)的數據顯示，截至去年一月，美國和俄羅斯分別擁有5500多枚和6200多枚核彈頭，而中國僅有350枚。
但近期消息表明，中國在這個問題上有溝通的意願。美國國家安全顧問沙利文(Jake Sullivan)去年十一月表示，在拜登與中共國家主席習近平舉行的線上峰會中，兩國元首同意探討進行軍控談判的可能性。美國國安會隨後澄清說，美中雙方將致力於就軍備控制進行「對話」，而非「正式會談」。
值得注意的是，路透社上個月引述美國國務院一位不具名的高官說，華盛頓希望很快與北京啟動軍控會談，但他並未給出時間表。本台記者注意到，中方始終沒有證實相關消息。
高超音速技術專家劉易斯強調，考慮到北京當局咄咄逼人的核擴張行為，美國必須把中國視為「事關生死」(existential)的核威脅。
劉易斯：「這是個『事關生死』的威脅，我們必須要意識到這一點。有人會說，這樣的話我們就會捲入一場軍備競賽，但這場競賽實際上早就開始了。無論美國是否選擇參賽，中國已經起跑。」
就在上周一，美國、中國、英國、法國、俄羅斯這五個核武器國家發表了一份聯合聲明，明確指出「核戰爭打不贏，也打不得」，核武器只應用於防禦目的，懾止侵略和防止戰爭。各國還堅信，必須防止核武器進一步擴散。但有輿論認為，這份聲明對於緩解當前的國際緊張局勢來說「微不足道」。