資料照片：中共外交部大樓前的地球儀雕像。（2020年3月18日）
美國和中共本星期同意彼此放鬆對駐本國對方記者的限制，不過這項協議受到了批評。批評人士說，協議在處理中共打壓新聞自由的問題方面做得不夠。
總部在紐約市的新聞自由組織保護記者委員會(CPJ)的亞洲項目主任史蒂芬·巴特勒(Steven Butler)稱這項協議是「朝正確方向邁出的一步」，但是他說，協議未能考慮到在中國的外國記者經常性地受到「虐待、不當處理和任意拒發籤證」。
多年來，中共對獲得在華工作簽證的外國記者人數實行嚴格規定，那些發表了批評中國共產黨的報道的記者會被吊銷簽證。
去年，兩國都發佈了不斷升級的政策，限制對方駐本國記者的工作。
2020年2月，美國國務院正式把五家中國國營新聞機構指定為中國政府分支。國務院隨後把這五家新聞機構獲准同時在美工作的中國僱員人數從160人削減到100人，並把他們的簽證居留期從一年減少到90天。
北京當局隨後驅逐了美國駐中國主要媒體的多位記者，讓這些媒體駐華分社從事報道的人員嚴重不足。
本星期達成的協議放鬆了一些限制。中國記者將獲得一年多次往返簽證。中國承諾，一旦美國的政策生效，中國將給予美國記者同等待遇。
雖然這項協議將允許更多記者被派駐到中國，從而改進有關中國的新聞報道，但是倡導新聞自由的批評人士說，考慮到中國是世界上關押新聞自由捍衛者人數最多的國家之一，這種改進根本不值得。2021年，無國界記者(RSF)的新聞自由指數把中國列為180個國家中的第177位。
總部在巴黎的無國界記者組織的東亞辦事處主任艾瑋昂(Cedric Alviani)說：「拿美國獨立媒體去獨裁國家的准入做交易，以換取中國國家宣傳媒體來美國的准入，這在概念上是有問題的。」
他說：「美國媒體不應當為了報道中國的可能性而去乞求，這不應當是國與國協議的一部分。」
來自田納西州的共和黨參議員瑪莎·布萊克伯恩(Marsha Blackburn)也攻擊了拜登與習近平達成這項協議。她說，那種美國媒體和中國媒體等值的想法「荒唐可笑」。她敦促拜登行政當局「建立一套體系，認證美國記者在中國大陸獲得了行動自由而且未受騷擾」。
一位美國國務院發言人辯護說，這項協議是朝正確方向邁出的一步。
「我們歡迎這項進展但認為這只是初始步驟，」這位發言人說。「(中國的)媒體環境最近幾年嚴重惡化了。」
這位發言人總結說：「我們將繼續為擴大准入並改善美國和其他外國媒體的工作條件而努力，我們將繼續倡導媒體自由，這反映了我們的民主價值觀。」
這項協議對中國境內的新聞工作有多大影響目前還不清楚。外國記者在報道人權等敏感議題甚至即將在北京舉行的冬奧會時，經常受到中共當局的阻撓。
本月初，駐華外國記者協會(FCCC)發表聲明，呼籲北京當局和國際奧委會改善國際媒體報道奧運會的工作條件。
聲明說：「外國記者團在報道冬季奧運會準備工作時持續受到阻撓，被拒絕參加例行活動，並被阻止訪問中國境內的運動場地。」
該組織說，如今離2022年北京冬奧會開幕還不到三個月，但是，在外國記者如何以及是否能夠報道奧運會方面，仍然有「巨大的不確定性」。