圖為COVID-19經濟刺激支票在美國國旗上。(Shutterstock)
信不信由你，在冠狀病毒大流行之前，美國政府從沒有給公民直接發過錢。大蕭條時期沒有，可怕的西班牙流感大流行期間也沒有。從來都沒有。
但是，如今的情況變化太大了。在過去的一年裏，美國政府已經向絕大多數美國人發出了三波直接支票（direct check）。到目前為止，大多數美國人（根據稅收基金會統計，有89%的成年人）將從山姆大叔那裏獲得高達3200美元的「無條件資金」。
這種直接發錢的做法可能對共和國的未來帶來很大的危險。原因如下。
首先，它類似於購買選票。現在，這個先例已經存在，美國人意識到政治家們願意並且能夠給他們寄錢。所以，我們幾乎可以肯定未來的政治家們將承諾「無條件資金」來謀取勝選。
事實上，我們已經看到這種情況發生。許多極左派人士呼籲政府應該持續性地發放直接支票。
包括1200美元直接支票的《CARES法案》在2020年初通過之後，眾議員羅·卡納（Ro Khanna，加州民主黨）發表了一份聲明，呼籲政府每月發放2000美元。據卡納說，「一張一次性的1200美元的支票不起什麼作用。在這場危機期間，美國人需要持續的現金注入。」
卡納並不是唯一提倡持續進行「現金注入」的左傾人士。還有更多人，包括眾議員亞歷山大·奧卡西奧-科爾特斯（Alexandria Ocasio-Cortez，紐約州民主黨）和參議員伯尼·桑德斯（Bernie Sanders，弗蒙特州民主黨）也加入了這個合唱團。
第二，發送直接支票會降低人們工作的意願。聯邦政府應對這一流行病的「無條件發錢」措施最糟糕的一個方面是，它向美國人發出了一個明確的信息：不用擔心工作不工作，政府會照顧你的。
但事實上，工作是無可替代的。讓人們適應政府的「無條件發錢」的政策只會加劇美國人對政府的嚴重依賴症。
第三，「無條件資金」的概念是一場鬧劇。與左傾人士聲稱三輪直接支票是「免費錢」的說法相反，天下沒有免費的午餐。不管怎樣，子孫後代將為預算井噴買單，因為直接支票和其它所謂的COVID-19救濟措施將增加28萬億美元的美國國債。
無論是通貨膨脹還是GDP停止增長，「無條件發錢」政策所欠的債總是要還的。
第四，直接支票發給了年收入低於75,000美元的美國人。換句話說，這可以說是美國財富再分配的新時代。
過去，美國的財富再分配更為間接。沒錯兒，人們確實可能申請過多的福利，但至少還有一些制度來確保這些人真的需要福利，社會安全網系統沒有被濫用。向所有收入門檻以下的美國人發送現金則完全顛覆了這一制度，開啟了「自由之地」的新篇章（譯者註：自由之地指美國）。人們很可能認為政府發送直接支票是理所當然的，從而僅僅因為「理所當然」，就期待「現金注入」。
第五，最後，正如我們所知，直接支票的發送本身可能預示着共和國的終結。
正如18世紀歷史學家亞歷山大·泰特勒（Alexander Tytler）很久以前所言，「民主不能作為一種永久的政府形式存在。當選民發現他們可以通過投票來從公共財產中為自己獲取利益，民主制度就終結了。從那一刻起，大多數人總是會投票給那些承諾從公共財產中讓他們獲得最大利益的候選人。結果民主總是因寬鬆的財政政策而崩潰，而獨裁總是隨之而來。」
如果泰特勒是對的（從歷史來看，他也確實是對的），我們可能正在進入一個沒有回報的經濟時代。但是，扭轉局勢可能還為時未晚。如果美國人意識到政府的「無條件資金」是魔鬼的便宜貨，是浮士德的選擇，「我們人民」可以重新回歸到「自由」和「個人責任」的價值觀。這真的要由我們自己決定。
原文：The Dangers of Direct Checks From the Government刊登於英文《大紀元時報》。
作者簡介：
克里斯·塔爾戈（Chris Talgo）是哈特蘭德研究所（The Heartland Institute）的高級編輯。