因 WiFi信號分佈不均而苦惱？加州大學聖地亞哥分校(UCSD)的工程師發明了一種「智能貼片(smart surface)」，它可將 WiFi擴展至信號死角，並使速率翻倍。
Dunna與智能貼片的合照
UCSD雅各布工程學院的電氣和計算機工程系教授 Dinesh Bharadia說：「你可以把它當裝飾畫一樣貼在牆上，來增強公司或家裏的 WiFi信號。」
這項技術能使遠程工作的員工和接受遠程教育的學生們受益。Bharadia說，它還能減弱鄰居家 WiFi的干擾，這樣就能使人們更好地在家工作或學習。
在室內測試中，智能貼片能將 WiFi信號的覆蓋範圍從30米擴展至45米。在本來就能接收到信號的區域，它還使傳輸數據的速率翻倍。
Bharadia說：「它可以與現有的 WiFi設備一起工作，無需再購置其他設備。」此項技術的耗能也極低，研究者稱，一個紐扣電池就足以支持其工作一年。
Daniel Sievenpiper說：「無需對 ap設備(例如路由器)等進行額外的配置，就能享受到智能貼片提供的陣列天線級 WiFi信號。」Daniel是 Bharadia的同事及此項目的合作者。
智能貼片是約10cm×30cm大的印刷電路板(PCB)，其中包含48個微型天線。這些天線能整合併反射從路由器等 ap設備接收到的 WiFi信號，來創造一個新的信號傳輸路徑。這個新路徑，或者說數據流，和原來發射自路由器等 ap設備的一樣強。
Bharadia說：「此技術的關鍵在於，它能創建一個額外的連接至手機等設備的數據流，所以它不僅能將信號發射到的原本覆蓋不到的地方，還能使原來的數據傳輸速率翻倍。」
這項技術由該團隊開發的新型天線和算法實現。天線被設計為能調整接收到的信號——或者說無線電波——的相位，使其反射出的無線電波抵達接收端時處於同一相位。這樣，這些無線電波就會合併成一個放大的波。
Manideep Dunna，Bharadia的實驗室中的一位博士生，說：「未加調整時，天線接收到的是眾多處於不同相位的信號，所以你接收到的反射信號很弱，或者乾脆沒有信號。就像把很多-1和+1加起來一樣。但如果天線對信號的相位作出調整，就像把所有的-1變成+1再計算總和一樣，信號的強度會增加。」
研究者預計部署這項裝置的花費很低。Dunna說，大規模生產這種印刷電路板的話，成本可能降低至每塊5美元。
在未來的研究中，團隊會探索組合多個智能貼片能否進一步提高數據傳輸速率。Bharadia說：「再加一個智能貼片會使速率翻兩倍嗎？用三個能翻兩番嗎？這會是個有趣的問題。」
該團隊還在研究如何提升智能貼片的柔韌性。