1949年4月4日，一批西歐國家與美國、加拿大共12國簽署《北大西洋公約》，北約組織成立。自始與蘇聯率領的華沙公約組織對峙，其間歐洲走過冷戰世代，乃至蘇聯分崩離析。冷戰最高峰時，歐洲前線炮口互指，戰線由北德蜿蜒南下，直達地中海濱的土耳其。1975年，美國軍事作家米德爾敦寫過一部引起關注的《Can America Win the Next War？/美國能打勝下場戰爭？》，全書11章，核心內容在於美國官員認為，下一場大戰要打的話，戰場就在歐洲。該書以訪問及引述詳盡資料，指出若是常規戰爭，歐美可能敗下陣來；美國若使用戰術核武，就有全面爆發核戰的風險。
歐洲是美國本土面對蘇俄的防衛緩衝區域，戰略位置非同小可。美國經營北約幾十年，冷戰雖然結束，花旗大軍仍在。北約秘書長由各國輪任，北約盟軍最高統帥則必定是美國四星上將，北約的軍事機器本質由此可見。北約成立於冷戰初臨之時，北約網頁開宗明義指出，「安全在我們日常生活是為幸福之鑰。北約在於確保成員通過政治及軍事手段保證自由及安全」。之後先後縷述北約的政治與軍事要旨：「政治—北約推行民主價值，成員得以就防務與安全有關事宜進行諮詢及解決問題，建立信任，長遠而言防止衝突」；「軍事—北約盡力以和平形式解決爭端。若外交努力失敗，北約擁有軍事力量採取控制危機行動。此乃根據北約建會協議下的集體防衛之舉，即《公約》第五條，或聯合國授命，與國際組織或其他國家合作或單獨進行」。
美防歐洲被滲透
易言之，北約不但是跨地域軍事組織，更是擁有同一民主價值的跨國政治組織。這是美國在冷戰年代最大的盟友組織，除了是軍事結盟，更代表第二次世界大戰之後，美國與盟友一系的意識型態彰顯。冷戰年代，西歐與美國指出，北約與華約，是自由民主與極權獨裁的對抗。有指這是歐美政府文宣之言，然事實上確是兩種社會制度的對立，也是美國視為堵塞蘇聯集團意識型態西擴的第一道防線。因此，北約在美國的全球戰略當中，作用是軍事上的森嚴碉堡，亦是兩種意識型態交集之下的自由世界前線。這種政治/軍事複合組織，比起在亞太地區的《美日安保條約》、《美韓共同防禦條約》，多了一重更加深入肌理的同盟本質。
因此，北約在成立70周年之際，29個成員國發表聯合聲明，首次承認中國帶來機遇和挑戰，此語絕不簡單。北約秘書長斯托爾滕貝格進一步說，中國軍力壯大，近期展示多項現代軍備，包括射程涵蓋整個歐洲和美國的洲際導彈，「我們現在認清中國崛起對所有盟國帶來安全隱憂」。斯托爾滕貝格此語，顯非北約成立紀念的善頌善禱之語，而是北約的戰略新態度，力阻中國影響力進入西歐。按理說，中國與歐洲並無地緣接壤，就是翻越北極前往北歐，中國和北歐之間還隔着一個俄羅斯。中國國務院去年發表的《中國的北極政策》白皮書，稱中國是地緣上「近北極國家」，北約是否因為這個原因而視中國為挑戰，不能排除。
毋庸置疑，北約是美國全球戰略的產物，美國的具體想法和打算，幾十年來在北約部署之中一一透現。北約今次公開點中國的名，說得清楚一點，便是美國要北約在西歐頂住中國西進，尋且要求北約成為歐洲西線圍堵中國的主力。中國軍力此刻仍是難以單挑北約，可是中國在其他範疇影響力巨大，早是美國心腹大患。從美國對一帶一路倡議的回應，或是遊說歐洲杯葛華為5G的力度可見，美國把在冷戰年代沒用來圍堵中國的西歐盟友亦用上了。因此，如果說，美中關係短期內會有好轉，這種看法未免太過樂觀，而且更是樂觀得過了頭。
中俄勢越走越近
北約入列之後，美國圍堵大戰略接近完工。攤開地圖，西太平洋有南韓、日本、台灣，南下有澳洲和新西蘭，印度洋則納入印太戰略；到地中海已是北約南線，之後轉上北部地區。這一包圍，中國和俄羅斯都在美國的圍堵一線之內。與冷戰年代的上次圍堵相比，韓日台兩次都在；澳紐都是美國長年盟友，沒有變化；北約則成為圍堵中國的成員。同一時間，北約仍然承擔傳統上對付俄羅斯的主力角色，新情況是中俄越走越近，北約便是用以應對這一對盟友。至此，世局底定，第二次冷戰，就算不想要，它也來了。
2017年初，特朗普入主白宮前後，與北約多次因為分擔軍費爆發齟齬，法德還暗示自行組織防衛軍了事；他在選前亦一度暗示，要與日本南韓脫離軍事盟友關係，引發日本自行發展核武的揣測。三年過後，世局翻覆，北約日本南韓，都已是美國圍堵中國的核心成份。米德爾敦當年狠批尼克遜對蘇聯的緩和政策，《美國能打勝下場戰爭？》讓人感到此中的絲絲焦慮。到了今年，《外交政策》刊登智庫專家科比（Elbridge Colby）文章《How to Win America's Next War？/怎樣打贏美國下場戰爭？》則是態度迥然。整篇文章的核心，亦有可能是美國高層的考慮，「美國要準備以強大力量參戰，並且從中獲取政治目標」。某程度上，可說是回應了44年前米德爾敦的疑惑：美國必須有備而戰。