中國有無上權力的國家主席習近平僅用一周的時間就做出了讓步。馬來西亞曾公開抨擊中國對一個樣板鐵路項目要價過高，並取消了這筆交易。
馬來西亞文東的東海岸鐵路計劃，是中國雄心勃勃的全球基礎設施項目「一帶一路」倡議的一部分。
習近平在去年的一個重要講話中回應說，他所珍視的全球基礎設施倡議會更謹慎，更多地尋求協商，罕見地承認了中國的過分做法。這個月，中國將該鐵路項目的成本削減了三分之一。
面對外界對價格過高和項目過多的廣泛批評，中國正在重塑和調整其宏偉的基礎設施計劃，即「一帶一路」倡議。但北京並沒有放棄自己的願景：建設一個把自己置於全球貿易中心的港口、鐵路和公路網絡，並以此來增強其地緣政治野心。
相反，中國的努力是為了向全球領導人展示一個更友好的面孔。本周，一些領導人將聚集北京，參加慶祝該倡議實施六周年的會議。為了表明自己是一個更負責任的參與者，中國承諾從事廉潔、環保的合作項目。它還在尋求大型跨國銀行的建議，邀請像日本這樣的國家加入到合作中來，並在個別情況下縮小項目規模。
「『一帶一路』倡議將作出戰術的而不是戰略的調整，」中國國際經濟交流中心前信息部主任王軍說。
這個倡議最初曾被標榜為一個上萬億美元的投資計劃，但隨着國內經濟增長減弱，投資規模已有所縮小。它是習近平喜愛的項目之一，是習近平在2013年上任後不久在哈薩克斯坦一所大學演講時提出的想法。
習近平很看重這個倡議，甚至指示將其寫入了中共黨章。在習近平看來，通過在國外建設基礎設施來維持貨物——未來可能還有軍事裝備——進出中國的流動，對鞏固國家走上大國之路、與美國競爭具有內在意義。
斯里蘭卡的一個建設項目。由於無法償還貸款，斯里蘭卡在去年不得不將它的一個主要港口讓給中國。
但是，以「一帶一路」名義進行的聲勢浩大的擴張，已經損害了中國的聲譽。一些國家抱怨擔上了不可持續的債務，還有一些國家則批評中國從國內帶來大批建築工人的做法。
去年，斯里蘭卡由於無法償還貸款，不得不將自己的主要港口讓給中國。巴基斯坦也在抱怨高昂的造價和沉重的債務負擔。肯雅和埃塞俄比亞的新鐵路未能盈利。印度尼西亞一個新高速鐵路項目的進度遠遠落後於時間表。
在這樣的背景下，該倡議已在西歐和美國的官員中引起了廣泛關注。特朗普政府稱該項目是掠奪性的。
馬來西亞新領導人馬哈蒂爾·穆罕默德(Mahathir Mohamad)的嚴厲批評打擊了中國，因為它來自一位友人。所以，中國回應的語氣儘管並不謙遜，但在近幾個月里已有所緩和，不再那麼刺耳了。
「馬哈蒂爾之後中方表示的觀點可被認為是務實的縮減，」中國人民大學國際關係教授時殷弘說。「語氣與之前的宣傳有些明顯的不同，而且這種語氣一直延續下來。」
習近平周五在「一帶一路」論壇上發表講話時，美國和印度的高級官員將缺席。特朗普政府以改變後的海外私人投資公司(Overseas Private Investment Corporation)的名義宣佈了一個替代計劃。印度不高興是因為，中國在印度洋新建的港口讓印度有被這個富裕的鄰國和戰略對手包圍的感覺。
上個月，意大利成為首個加入「一帶一路」的主要歐洲國家，讓中國獲得了一個重大勝利。中國很可能會把意大利總理作為這次論壇的中心人物，因為沒有其他主要西歐國家派領導人出席。
肯雅內羅畢郊外未完工的標準軌距鐵路，這是一個中國的鐵路項目。肯雅和埃塞俄比亞的新鐵路未能實現盈利。
土耳其總統雷傑普·塔伊普·埃爾多安(Recep Tayyip Erdogan)也不出席，由交通和基礎設施部部長卡希特·圖爾漢(Cahit Turhan)代表。埃爾多安的缺席被看作是對中國在西部強迫拘禁了大約100萬維吾爾族人的抗議。維吾爾族是一個穆斯林少數民族。
美國及其一些盟友在迴避這個論壇時也強調了中國在人權方面的糟糕記錄，突出表現在嚴厲對待維族人上。
據與聯合國秘書長安東尼奧·古特雷斯(António Guterres)進行過交流的兩個國家的官員，英國、德國、土耳其、美國和其他幾個國家都在古特雷斯前往北京參加論壇之前向他提出要求，讓他在與習近平見面時提出有關拘禁的問題。中國把古特雷斯看作是「一帶一路」的支持者，對此次論壇的聲望至關重要，這讓他成為對這些拘留表示擔憂的理想人物。
這些官員說，上述幾個國家駐聯合國的大使告訴古特雷斯，他在北京期間不能對維族人的處境保持沉默。大使們讓古特雷斯提出關閉拘禁營的要求，並要求他把習近平的回應報告給他們。
聯合國沒有馬上就此發表評論。
雖然在維族問題上與習近平叫板可能不會很快有結果，但對「一帶一路」的抵制已經奏效。項目的一個調整是推出反腐敗運動。
中國的亞洲基礎設施投資銀行行長周一在一個與中國承包商舉辦的研討會上說，承包商需要改進他們的商業行為。亞投行為世界各地的項目提供資金。
由北京牽頭的亞投行有90多個成員國，其中包括西歐國家，但不包括美國。亞投行被視為對世界銀行在亞洲的制衡力量，也被看作是中國經濟影響力在一個傳統上受美國影響的地區的延伸。
意大利的里雅斯特的新港口。在意大利成為第一個簽字加入「一帶一路」項目的主要歐洲國家後，這裏將向中國開放。
「我敦促你們，作為中國承包商，即使你們不得不放棄一些項目，也不要捲入任何腐敗，」亞投行行長金立群說。其他國家的人對「一帶一路」倡議「仍然持懷疑態度」，他說。「只要我們保證質量，他們將歡迎這些項目。」
金立群在一次採訪中說，中國最近的一些基礎設施項目「取得了良好的成果」，「錯誤被誇大了」。
為了提高聲譽，中國也在試圖把準備更充分的工人派到動亂地區工作。在巴基斯坦發生襲擊事件後，安全公司正在對將外派的中國工人進行反恐戰術培訓。
例如，中國國家電網正在巴基斯坦的偏遠地區修建輸電線路。國家電網的員工在北京接受安全培訓——如何避免在恐怖襲擊中中彈或受傷，培訓由一家名為中國公共安全保安培訓中心的公司來做。
「巴基斯坦是遭受恐怖襲擊最嚴重的國家，」該公司的安全專家陸偉（音）說。巴基斯坦也是「一帶一路」項目規模最大的國家。
中國也在尋求與其他國家進行更密切的合作，但效果不一。
中國已與包括世界銀行在內的主要跨國金融機構進行接觸，尋求它們在基礎設施項目最佳實踐上的幫助。據兩家受邀機構的官員說，想法是在亞投行內部成立一個工作組，與跨國金融機構一起審議「一帶一路」項目提案。
但在歐洲投資銀行(European Investment Bank)和其他幾家機構的堅持下，上個月簽署的成立工作組的諒解備忘錄被打了折扣。官員說，備忘錄甚至沒提「一帶一路」。
中國也從一個讓人難以相信的地方尋求幫助：日本。中日兩國在亞洲欠發達國家建設鐵路和港口方面是競爭對手，日本一直在小心翼翼地避免對「一帶一路」的支持。
日本首相安倍晉三去年秋天訪問北京時，中國提出了在建設基礎設施方面進行合作的想法。但日本人說，他們受公開招標和財政可持續性等國際標準的約束，而中國一直忽視這些標準。到目前為止，雙方還沒有找到一個共同的項目。