1973年6月，美國總統尼克遜（Richard Nixon）與蘇共總書記勃列日涅夫（Leonid Brezhnev）舉行了會談，兩國簽署了《關於防止核戰爭協議》等十三個文件。
6月25日，周恩來會見美國駐華聯絡處主任布魯斯（David Bruce）後，就美蘇簽訂核協定發表意見。根據周恩來的意見撰寫的文章發表在6月28日中共外交部內部刊物《新情況》第153期上。
文章認為美蘇簽定防止核戰爭協定以後，「欺騙性更大」，「美蘇主宰世界的氣氛更濃」。後來，周恩來對這篇文章批字稱讚：「值得研究。」又在給外交部的電話里說：「寫得不錯。」
7月初，王海容、唐聞生去見毛澤東，一進門就問毛的機要秘書張玉鳳，《新情況》寫得不錯，是根據周總理意見寫的，你給毛主席讀了嗎？張說沒有。於是唐便給毛讀，不料毛聽後提出異議，還舉例說明簡報的分析錯誤說「放屁一通」。
周恩來從王海容處得知後，7月3日，給外交部黨的核心小組及美大組負責人寫信，要求撤回該期《新情況》。
7月4日，毛澤東在中南海游泳池同王洪文、張春橋及兩個女翻譯王海容、唐聞生進行了一次談話，仍然針對周恩來分管的外交部提出批評說：
近來外交部有若干問題不大令人滿意。我常說大動盪、大分化、大改組，而外交部忽然來一個什麼大欺騙、大主宰。在思想方法上是看表面，不看實質。
都說此文（引者註：指外交部《新情況》簡報）不錯。我一看呢，也許我是錯的，你們貴部是正確的吧！不過與中央歷來的、至少幾年來的意見不相聯繫。
你們年紀還不大，最好學點外文，不要上喬老爺、姬老爺的賊船。
凡是這類屁文件，我就照例不看。總理講話也在內，因為不勝其看。