雖然中共試圖在多個領域追趕美國，但是在核武器數量方面，它不太可能很快追上美國。卡內基國際和平基金的新報告說，這是由於中美雙方在核決策背後的思維和安全模式的不同。
根據美國武器控制協會數據，目前，俄羅斯擁有世界上最多的核彈頭庫存7300枚，接下來是美國7100枚，法國300枚，中國260枚，英國215枚。
卡內基報告說，中美核彈頭數量的差異「不僅僅是因為安全環境和軍事實力水平不同導致，而且反映出基本思維的差異，因為每個國家在實施它的安全政策過程中形成了它自己的核哲學。」
這裏是報告中列舉的一些關鍵思維差異。
核威懾
威脅報復以阻止敵方攻擊，被稱為威懾。這是美國的一個基本原則，但不是北京的。
卡內基報告說：「中美核專家長期以來對彼此核威懾方法的差異感到困惑。美國學者相信，核威懾是合適的。而中國學者傾向於相信，它有強烈的恐嚇效果。這種（思維）差異是一個問題。」
但是報告指出，北京反對核威懾是因為它把核威懾和「核強制」搞混了。核威懾指的是強迫對手放棄攻擊，因此維持現狀；而核強制指的是威脅對手採取它不願意的某個行動，從而改變現狀。
華盛頓將這兩個概念區分開來，但是顯然北京不是這樣。
報告說：「中國學者認為，在一場衝突當中的不同問題是彼此交織在一起的，他們密切關注衝突升級。」「因此，在他們看來，核威懾和核強制是不可區分的。」
核武數量
卡內基報告說：「美國認為它擁有的核武數量是它在全球領導地位的象徵。」「它的立場一直是，如果它的核武庫規模大量減少，它將不能保證它的盟友的安全。」
而北京持有核武的決定是基於武器庫「精益而有效」的原則。它的底線是讓自己擁有足夠的核武器來威懾對手的核攻擊。