美國和韓國智庫星期一（9月19日）共同發佈的一份研究報告說，中國一家與朝鮮有深入經貿往來的企業可能在幫助朝鮮發展核武器方面發揮了一定的作用。《華爾街日報》報道說，美國和中國已對這家企業展開調查。
韓國智庫亞洲政策研究所（Asian Institute for Policy Studies）和華盛頓智庫高級國防研究中心（Center for Advanced Defense Studies, C4ADS）的聯合報告說，遼寧鴻祥實業集團（以下簡稱鴻祥實業）在2011年到2015年間，與朝鮮的貿易額達5.32億美元，其中從朝鮮進口了價值3600萬美元的貨物。報告說，無法判斷這些資金的最終用途，但是一個估計是，「這個數額幾乎足以為朝鮮的鈾濃縮設施，以及設計、製造和試驗核武器提供資金」。
報告還說，鴻祥實業與朝鮮的貿易中包括一些既可民用，也可用於軍事用途的貨物。報告援引第三方整理的海關數據說，公司在去年9月，也是最近一次，向朝鮮出口了價值達25萬多美元的氧化鋁。該物質可用來製造濃縮鈾所需的離心機。
這份題為《在中國的影子下：朝鮮海外網絡發展》（In China's shadow: Evolution of North Korean Overseas Networks）的報告還指出了鴻祥實業的其他一些引起懷疑的業務，例如，該集團與朝鮮合資成立的七寶山酒店（Chilbosan Hotel）被懷疑是朝鮮網絡軍121局的集結地，索尼影業遭黑客入侵據信與他們有關。
據《華爾街日報》報道，遼寧警方表示，鴻祥實業在貿易活動中涉嫌長期的「嚴重經濟犯罪」，並已對其展開調查。根據政府和公司資料，中共當局在最近幾周已經凍結了集團資產，以及集團創始人和董事長馬曉紅及其親屬等人的資產。
《華爾街日報》還說，美國官員表示，司法部檢察官上個月前往北京兩次，讓中國官員注意鴻祥實業和馬曉紅涉嫌的犯罪行為。美國官員還表示，有一些證據表明鴻祥實業幫助朝鮮核項目以及幫助朝鮮規避聯合國和西方制裁。
《華爾街日報》引述這幾名官員的話說，美國司法部準備最早於本周對涉嫌向平壤提供金融支持的中國企業採取司法行動。
43歲的馬曉紅有丹東女首富之稱。《南方周末》2012年的一篇報道顯示，她在上世紀90年代就開始了涉朝貿易。她的成功也為她贏得業界和中國官媒讚譽，並幫助她進入遼寧省政界。2013年，她當選遼寧省人大代表。
但是，在最近的遼寧省人大代表賄選案中，她是因涉案而辭去人大代表職務的450多人中的其中一位。
在早些時候由國際調查記者聯盟曝光的「巴拿馬文件」中，馬曉紅及其幾位親屬的名字也在其中。