聯合國安理會上個月通過了對朝鮮的嚴厲制裁決議，中國5日又宣佈禁止與朝鮮開展鐵礦石、金礦、航空燃油等產品的進出口貿易。不過，一些美國學者認為，中國對美國亞太戰略部署的擔憂和對中朝經濟關係的考量超出了對朝鮮核項目的顧慮，因此不會全面制裁朝鮮。
綜合媒體4月6日報道，美國國務院亞太事務助理國務卿拉塞爾（Daniel Russel）5日在華盛頓一場講座上說，朝鮮企圖經濟與核項目並行發展，美國將繼續通過外交、壓力、防衛和威懾這四個方面阻止朝鮮。拉塞爾說，朝鮮在經濟上仍然十分依賴中國，美國希望中國實現承諾，執行對朝鮮的制裁。
他說：「我們爭取到了中國更多的合作。在核問題上向朝鮮施壓方面，北京也發揮了建設性作用。美方鼓勵中國做得更多，下一步是要履行他們有關實施聯合國新的嚴厲制裁的承諾。」
不過，與會學者認為，中國不希望朝鮮半島出現核武器，但這不是中國最優先的考慮。
在這場由韓美研究所（Institute for Corean-American Studies）舉行的座談會上，美國智庫哈德遜研究所政治軍事分析中心主任懷茲（Richard Weitz）說，中國政府不希望朝鮮擁有核武器和彈道導彈，但背後的邏輯不是擔心來自這些武器本身的威脅，而真正擔心朝鮮發展核武器為美國強化亞太再平衡戰略提供「藉口」。
他說：「中國的策略是，故意淡化朝鮮威脅的本質，呼籲大家都做出讓步，試圖強調對經濟制裁後果的擔憂。對於已經採取的制裁，中國可以不去執行，或者至少是對那些不全面執行制裁的中國企業睜一隻眼閉一隻眼。所以我認為，我們現在的處境比幾年前更退步了。簡單說，中國現在更擔心的是美國要在東亞做什麼。」
懷茲還認為，中朝之間已經建立的實質經濟聯繫導致中國不願意實施對朝鮮的制裁。他說：「中國對朝鮮最早是一種援助。上世紀90年代發生的洪災和饑荒中，中國幾乎是一手挽救了朝鮮。兩國現在的情況缺少了意識形態色彩，而是更具有相互意義的經濟聯繫，這種關係讓中國在多方面收益。中國能以超出市場價向朝鮮運送石油，中國可以獲得朝鮮的礦產等資源，中國公司深入參與其中。很多邊境省份在兩國這樣的關係中獲利不少。朝鮮仍然十分依賴中國。這些因素讓中國產生了不支持針對朝鮮的經濟制裁和不願看到平壤政權更迭的動機。」
朝鮮日前發表官方社評，指稱「某大國」背棄了與朝鮮的友誼，與美國和韓國達成協議來壓制「正義和真理」。
哈德遜研究所的懷茲說，中朝兩國現在的領導人對彼此都很強硬。他說，金正恩似乎對中國有一種仇意，時常發表一些極端的對華言論；習近平也不怕激怒朝鮮。懷茲指出，2014年，習近平罕見地繞開傳統盟友朝鮮、首先訪問韓國，而中國民間對朝鮮破壞中國利益的行為也出現了不滿。
不過，懷茲表示，中國希望保持與平壤的聯繫，寧願繼續與朝鮮現在這樣的政權打交道，也不願意朝鮮半島統一讓中國失去朝鮮這個戰略緩衝地帶。
懷茲認為，美國需要關注中國對制裁的執行情況。他說，現在有太多證據表明，中國的很多部門和集團可以不用執行制裁，這將削弱各方達成的協議。
拉塞爾表示，理解中國在制裁朝鮮時面臨的難度，但中國需要全面、有力地執行制裁。
他說：「儘管我不會也不能替中國政府發言，就像其他人一樣，我的確能認識到中國面臨的這一難題——既要施加足夠壓力來說服朝鮮領導層履行其國際義務，又要適可而止，避免導致朝鮮垮台或更糟糕的混亂局面。面對朝鮮這樣脆弱又難以捉摸的政權，我可以理解中國面臨挑戰的難度，不過這不等於美方贊同那種中國不需要全面有力執行制裁、或者中國不需要使用單邊措施來努力取得我們的共同目標的說法。」