總理辦公室在一句玩笑下撤銷了，但周恩來的工作還是那麼多，秘書也更忙了。湊合一段時間，實在忙不過來，各部委就自己成立了一個小組或辦公室，專門與總理聯繫，向總理負責。這些人加起來，比原來的總理辦公室秘書多幾倍。本文摘自2015年6月23日《江南保健報》，原題為《一句玩笑促使周恩來解散總理辦公室》。
周恩來工作照
1965年，關心政府機構的人們驚訝地發現：在新的國務院建制中，總理辦公室突然消失了！這是為何？
總理辦公室最多時近20人
新中國一成立，政府總理和所有的副總理幾乎都處於「日理萬機」當中。為此中央決定建立總理辦公室。總理辦公室直屬於政務院（1954年9月改為國務院），下設綜合組、財經組、外事組、秘書組、行政組。服務的對象是周恩來總理和其他幾位副總理以及秘書長。總理辦公室人數最多的時候是1956年，達到近20人。辦公室這些人都叫總理辦公室秘書，那時還不叫總理秘書，因為他們還要負責陳雲、陳毅和習仲勛三位副總理交辦的事。當然，3位副總理自己也有秘書，一般不來找。但周總理對秘書們講過：「你們要為我們4個人服務，不能光為我一個人服務。」
因為辦公地點就在西花廳，所以總理辦公室常被人簡稱為「西花廳」。比如「總理辦公室來電話了」，常被各部委說成「西花廳來電話了」。秘書們又把西花廳稱為「家」，比如「家裏來電話了」或「叫你馬上回家」。這個家裏的成員真正是來自五湖四海。比如負責計委、經委的顧明來自鞍鋼（王鶴壽推薦）；負責交通的王伏林來自軍隊的第四高級步校（校長是林彪）；負責農業的楊純曾是松江地委書記，到1956年又調來國家計委的李岩；負責軍事的雷英夫是毛主席推薦的「洛陽才子」，1956年1月調來的周家鼎原在西南軍區司令員賀龍麾下工作……
周恩來與秘書們在工作上都是直線聯繫。由於一國總理日理萬機，周恩來的秘書們也是最忙的。每天總理辦公室收到各部門、地方的請示報告、文件資料、情況簡報、統計報表等不計其數。
毛澤東：搞那麼多秘書幹什麼
毛澤東批評「反冒進」以後，1957年底，總理辦公室進行了第一次大的精簡，近一半的人員調出去支援各條戰線，留下包括正副主任在內的9位秘書，分別負責聯繫國務院各口的工作。從這時起，總理辦公室不再分管其他副總理的日常事務，專為周恩來總理服務。總理辦公室主任原來是由國務院副秘書長齊燕銘兼任，到1958年開始精簡人時，就把統戰部秘書長童小鵬調回總理身邊任總理辦公室主任，由許明任副主任。秘書的人數由20餘人減至10餘人，並且要繼續減。
總理辦公室的第二次精簡發生在1964年底到1965年初，當時，一位領導同志的兩個秘書在外事工作上出現失誤，耽誤了大事。事情反映到毛澤東那裏，毛澤東生氣了，就說了一句話：「秘書太多會誤事。」
周恩來的經濟秘書李岩後來回憶，總理一聽這話就緊張了，他回來說：「秘書最多的當然是我這裏了。」他當即決定精簡。
就在決定精簡的期間，一次毛澤東在與周恩來談話時，半開玩笑地說：「你搞那麼多秘書幹什麼？讓秘書牽着鼻子走。」總理回來便作出決定：撤銷總理辦公室。
周恩來內心也很矛盾
1964年底，周恩來讓辦公室負責人通知各位秘書開會準備善後事項。當時辦公室副主任許明通知了在京外工作的秘書。正在山西搞「四清」的李岩後來回憶道：當時，我正在外地搞「四清」，工作已快結束了。一天接到許明的一封信，她信上說：「總理決定把辦公室撤銷，具體的信上不好說，回來你就知道了。」秘書們都感覺到，總理辦公室的撤銷，速度太快了。
1964年12月15日，周恩來出席中共中央政治局會議。周恩來在會上還介紹了《政府工作報告》的第五部分，這部分的題目叫《機關革命化》。單列這樣一個題目，是「政府工作報告」中少有的。他借題發揮所講的幾句話，使與會的人感覺到了他內心的矛盾：人少是好事，人多是壞事。主席經常跟我講，你那個辦公室搞那麼多秘書幹什麼？我現在想通了，要跟周榮鑫（時任國務院秘書長）合併。合併不是假的，原來的那些秘書有的退回外交部，有的退回總參。我現在有12個人，六七個人下鄉，還剩一半，還不行，要作個徹底革命派，把那個辦公室不要了。
可以說，這是周恩來在中共中央政治局會議上正式宣佈總理辦公室要取消的決定。1月4日閉幕的三屆人大一次會議通過了有關的決議，總理辦公室便從此在國務院的建制中完全取消了。
總理辦公室撤銷，改稱總理值班室，只剩了6個秘書。但總理的工作還是那麼多，秘書也更忙了。湊合一段時間，實在忙不過來，各部委就自己成立了一個小組或辦公室，專門與總理聯繫，向總理負責。這些人加起來，比原來的總理辦公室秘書多幾倍。
1988年4月，李鵬任國務院總理，總理辦公室正式恢復。