據《聯機》（Wired）2016年1月6日（周三）報導：Science Can Tell if North Korea’s Test Was Really an H-Bomb
昨天大約早上01：30，在北美、亞洲和歐洲總共超過兩打的UTC監測站，搜集到一個無法掩飾的地震嘎嘎聲。它們三角定位信號來源而追蹤到朝鮮東北部高原，時間幾乎同於流氓國家發佈凱旋新聞稿宣佈它已經成功地測試了第一顆氫彈。
這可能不是真實的。歷史上朝鮮曾誇大其軍事要求來實現其政治目的。（韓國，美國和日本通常是被點名的，但出於實用目的，除了羅德曼和中國的一些政治派別之外都被視為朝鮮的敵人）。而由於朝鮮領導人金正恩是不可能讓國際核查人員接近測試地址的任何地方，辨別朝鮮的大爆炸是否為大氫彈，唯一真正的方式是透過從一套全球性的傳感器收集的資料分析。
過去朝鮮已經引爆核武器至少三次了。根據分析，多數專家認為，這些以前的試驗是原子彈，但不是氫彈。有什麼不同？嗯，「正常的」原子彈僅僅依靠裂變，也就是說，分裂原子（通常是鈈或濃縮鈾），釋放一束能量並產生一個大的爆炸。大到足以剷平1945年日本城市廣島和長崎，並造成20多萬平民和軍事人員。
在另一方面，氫彈利用核聚變（將原子熔在一起）釋放更加爆炸性的能量。這些「熱核」武器是如此強大，以至於他們真的需要原子裂變來啟動融合過程。沒錯，氫彈使用原子彈只是為了繼續反應下去。1952年美國科學家在太平洋的環礁引爆第一個氫彈。它比美國投到長崎的原子彈強大500倍以上。現代氫彈至少兩倍強大。這就是為什麼對於世界上最有名的叛徒國家北韓是否有氫彈，每個人都這麼嚇壞了。
一、產生地震波
無論朝鮮炸毀啥，它是在地下做的。這就是為什麼地震能量的具體特點是找出究竟是什麼讓地球活動的最重要的分析因素之一。首席副主任全球安全特里華萊士說：「當你擠壓或拉伸一塊石頭，它就像聲音那樣傳播的。」實事求是地講，華萊士是一名法醫地震學家，通過觀察在地球上的特徵來解決地緣政治的奧秘。
爆炸，火山爆發和地下塌陷主要是壓縮岩石，創造了所謂的P波。地震通常發生在兩塊岩石互相滑過，引起剪切和扭曲而創造S波。華萊士這麼描述P波：「想像一下，你有一個彈簧玩具。如果你打的只是一端，彈簧玩具壓縮，然後從源頭釋放一個波到接收器。而在S波，你實際上會左右搖晃彈簧玩具。」地震儀三維記錄晃抖，提供了產生什麼樣的波的蛛絲馬跡。
一個大的地下爆炸一下子推離一堆岩石，因此大部分都是S波。但信號可能因為地球的不連續性而失真，如彎曲，反射，折射。即使地下溫度的改變也能弄糟了讀數。華萊士說：「一片你在老忠實間歇泉周圍看到的東西，將比在拉石茂山的堅韌花崗岩的是能量傳輸效率更低。」
這就是為什麼地震學家從多個傳感器採取錄音。負責監控原子爆炸的機構《全面禁止核試驗條約組織》目前在全球擁有42個認證的地震台站（加上超過100個輔助站）。由於地震信號通過地球反彈，不僅俄羅斯和日本有偵測到朝鮮的事件，美國也有。
除了看地震信號的強度（今天是5.1級），科學家們很難講爆炸是否屬於化學或核子。華萊士在地動儀上展示說：「核能在較短的時間內確實得到釋放。」但他表示有足夠的TNT或其它常規炸藥，一個國家可以使爆炸看起來很像核子爆炸。
二、放射性線索
而這還沒有看出原子和氫之間的差異。確鑿的證據只能了透過檢測放射性物質。為此，禁核試組織擁有遍佈世界各地的放射性核素檢測台站。這有兩種形式。首先尋找放射性塵埃，即輻射塵。這些系統使用吸泵吸收空氣通過一個過濾器，然後通過一個輻射計數器。粒子存在和它們的放射性的類型，將給予了很多炸彈的類型的線索。比方說，你有一個典型的原子彈：它的輻射塵顆粒會是衰減後的鈾或鈈。
氫彈也使用這些材料，但他們會大多被超熱核聚變反應燒掉了。根據1991年發表在「科學和全球安全期刊」上中國的爆炸分析，氫彈的放射性粒子特性名會有少了很多衰減的鈈和鈾，以及它們不同比率的各種衰減同位素。但是，如果有人知道氫彈爆炸後所發現確切的粒子，他們可以用這些知識來建立自己的氫彈（這可能是蘇聯複製了美國的武器的途徑之一）。這就是為什麼華萊士告訴我詳細的分析結果是秘密。但是，如果爆炸像這一個一樣是在地下，，放射性核素檢測是沒啥幫助，因為顆粒被遏制了。
另一種類型的檢測器是尋找放射性氣體，而不是顆粒。氙氣體是最有效的，部分是因為它是惰性氣體，不與其它物質相互作用。但是，氙氣會衰減。而衰減率告訴科學家氣體原子的確切年齡。例如，在朝鮮2013年測試後，日本的傳感器獲取氙同位素，科學家推斷都是55天。與朝鮮的測試同一天。
氙氣不只是單一形態。氙氣有四個不同的種類與核活動有關，不全部是來源於武器。氙氣可在醫用同位素生產過程中泄漏，或者從核電廠（出於不同的原因發生警示）。國際數據中心的禁核試組織的主任蘭迪•貝爾說：「並不是說一种放射性核素是否存在。而是人們看的是不同的放射性核素之間的比值。」當然，氫彈跟原子彈會有不同氣體的特性，但這些差異是國家機密。
時間不是唯一的預測值。分析師可以查看氣象模型，看看粒子怎麼隨風走過。當日本探測器在2013年飆升，大氣傳輸模型追蹤的氙氣分子回到豐溪里（Punggye-ri），今天的地震活躍的朝鮮來源。而該技術也正向運行着。禁核試組織的傳感器是固定的，但你可以打賭美國和其他國家擁有飛機飛向豐溪里（Punggye-ri）。
他們發現的東西可能是沒有完全的原子也不是氫氣。這些天，一個老式的裂變炸彈可以產生來「被提升」的類型，一種核裂變和核聚變武器之間的混合。被提升的裂變炸彈不是使用氫氣，而是使用氘和氚聚變來沖高炸彈的溫度，從而增加其爆炸能量。比單純的原子彈糟糕，但幾乎沒有像氫彈那樣超級糟糕。這實際上是美國官員暗示的。
三、處境如何危險
當然，根據北韓沒有簽署的國際條約，沒有人應該引爆無論是那一種的炸彈。來自新澤西州的民主黨參議員、參議院外交關係委員會的高級成員（與2015年朝鮮制裁法案的作者）Bob Menendez，要求在一份聲明對該政權強硬的新制裁。Melendez的官方聲明：「朝鮮的核爆炸宣示是一個嚴重的挑釁和威脅國際和平與安全，必須以堅定的行動和明確努力來阻止朝鮮的核子野心，」並推動了更多的制裁來反對可能是地球上最受制裁的國家。
當然，真正被關心的問題為北韓是否可能丟給別人原子彈。這需要一個運載工具，可能是導彈。而且這個國家似乎不具有其中的一個。美國科學家聯合會核信息項目的主席Hans M. Kristensen說，即使他們建立了一個氫彈，朝鮮的工程師還沒有測試過一個「重返大氣層飛行器」，它可以防止當火箭抵達其目標前大氣對核彈頭加熱。Kristensen說：「他們正在地下測試的設備不同於融入彈道導彈看起來的方式。他們只進行了四次的測試[編者按：此時技術上是三次]。這將需要相當多的努力進展來把武器加載到導彈上。」（不論真假，克里斯騰森也不認為這是一個氫彈。）雖然他補充說，該國肯定可以把炸彈放在船上，然後漂入別人的海港。
在華盛頓的軍備控制協會裁軍和減少威脅政策的主席Kingston Reif表示，朝鮮正在開發洲際彈道導彈KN-08，它可以跨太平洋飛行。但到目前為止，只出現在閱兵。Reif說：「它不被認為是可運作的。我見過的最好的估計是2020年初期。」但是該國真的有其它射程較短的導彈。這就是為什麼很重要的不只是朝鮮引爆什麼樣的炸彈，而是該國根本引爆了一個。