隨着電影《老炮兒》熱映，導演管虎執筆的同名小說也同步出版，這部長篇小說根據管虎的劇本改寫而成，增加了很多電影中因時長受限無法用鏡頭表達的情節。在接受記者採訪時管虎表示，小說和電影有很大不同，「小說比電影京味兒更濃」、「語言特色是小說的命根子」。
「老炮兒」在北京話中專指提籠遛鳥，無所事事的老混混兒。但這只是表面的概括，管虎在採訪中表示「老炮兒」是指這樣一類人，他們是有情有義有擔當，有血性，有底線，尊嚴不可踐踏的人，有些不合時宜，跟不上時代，但不會被時代淘汰。「應該寫不合時宜的人，這樣才有價值，寫合時宜的人對我來說一點趣味都沒有。」管虎說。
管虎十二歲前在北京的胡同里長大，小說主人公「老炮兒」六爺就生活在後海胡同。管虎只用了三個月就把故事寫完了，他說，這是瀰漫自己全身的文化，「我也沒想在電影中完全沉浸在老北京里，還是想寫寫新北京，今天的北京異化程度已經超過世界好多國家了，不光是把文化磨滅了，還把人變得很扭曲，這就是我寫的初衷。」管虎說他最懷念年幼時北京的吃食，還有那時人與人打交道時的那種簡單。
《老炮兒》的小說參考了大量過去北京老炮兒們的原型，對其加工、整合，力圖還原上世紀八十年代的「父輩江湖」，在追憶過去的同時，又對比了當下年輕一輩的「小炮兒」們的江湖圈子。電影因為時間限制，許多管虎想寫的人物只能寫進書里，「很遺憾」。最讓他難以取捨的是張涵予演的悶三兒和許晴演的話匣子，書里有盡情的描寫，「還有一個人物是小彈球，書里有，彌補了我的遺憾」。
小說中地道的方言，如「宿尿」、「揍性」、「碎催」、「夜麼虎子」，其中還有不少京腔的粗口，管虎倒不擔心語言會成為讀者和觀眾的障礙，管虎自信南方觀眾看書也能看懂：「我也讀南方語系的小說，甚至看英文、西安話、四川話的電影，除非有人對北方話有天生的抗拒，那就沒辦法了，只要看進去，我相信沒問題。」
不過電影還是比小說的處理要柔和得多。「整篇京味是因為這種特色對人物、對故事的敘事更有幫助，相比較來說電影可能更中度一點，不會像小說這樣強烈。」管虎說，小說里北京人、北京事肯定要着重一些，着力點會比電影多得多，因為只有語言能讓人物立體起來，文字表達中，只通過話語就可以描述這幫人的生活環境和文化風貌，人物形象有時候一句話就帶出來了。
管虎說，自己生活中也喜歡直截了當地與人打交道，說話越直接越好，拐彎抹角顯得磨嘰，管虎解釋，不少看起來像是粗話的用詞在北京話中並不是粗話，而是語氣助詞，為的是讓人物栩栩如生，也反映地域的特點。
對於寫書，管虎也不憷，雖然他此前還沒有把自己的電影或電視劇改成小說出版的先例，但這次他毫不猶豫，因為「文字形成的魅力是電影很難表達出來的」，因為文字的延展性、思維的想像空間都有推波助瀾的作用，「出這本書的目的也是為了把故事的外延延展化」。管虎說自己寫書時不會顧及那麼多，那樣「初衷就不純粹了，不見得是件好事，還是不管不顧的好」。
不過管虎說自己最初寫這個劇本的時候，腦子裏沒想過馮小剛的形象，找馮小剛演「六爺」之後也沒有找徐帆演和六爺有感情糾葛的「話匣子」，而是找了北京人許晴。許晴演的話匣子是個典型的北京大妞兒，管虎眼中的北京妞兒就是「傻了吧唧，大大咧咧，內在仗義」的姑娘。「因為我需要地道的北京人，別人演不出來。」管虎說，年輕演員就不用非得北京人，李易峰和吳亦凡都很好，「下一代不需要，因為下一代的北京孩子也不那麼說話了，有不同更好。」
電影裏管虎的父親電影前輩管宗祥扮演了「老老炮兒」，但管虎卻說父親對他「沒有任何鼓勵和幫助」，甚至反對他做電影這一行：「父親來只是給他留個紀念，也給我留個紀念。他的頭髮、長相都比較像我想像中的老老炮兒，就把他架過來幫忙了。」管虎對上一代人表示理解，因為父親母親上世紀五十年代被打成右派後在北大荒勞改，差點凍死餓死，在這個行業受的苦很多，所以不願意讓他再做這個行業。和父親不同，管虎倒不反對自己的孩子進影視圈，「有天分有造化」就行。