中美軍力角力逐漸升級，尤其近日美國海軍揚言要駛入中國南海人工島礁12海里的水域，雙方海軍對壘的機會恐怕有增無減。不過，據美國傳媒報道，中共過去20年軍事實力提高了不少，但研發核動力潛艇方面還是落後。報道更指，中共的問題是缺乏必要的噪音抑制和研發技術之動力，所以無法造出美國或俄羅斯那樣的核潛艇。
美國《國家利益》(The National Interest)雙月刊網站周三報道，中共最新的「晉」級彈道導彈核潛艇和改良後的「商」級攻擊型核潛艇，都比前蘇聯70年代製造的「維克多」III級攻擊核潛艇或是「德爾塔」III級戰略核潛艇發出更大的噪音。報道更指，中共正在研發的095級核潛艇都要比前蘇聯的「鯊魚」B級潛艇(北約稱之為「阿庫拉」級核潛艇)的噪音更大，從而估計096級核動力彈道導彈潛艇可能也不會有多大改進。
報道引述退役美國海軍指揮官麥克格蘭斯分析指，中共核潛艇技術落後之原因有二，一為中國20年前的研究重點不在核潛艇，無法很快地獲得必要的技術，加上二是設計和建造核潛艇的技術難度非常大，中共未能掌握，「還可能需要進一步的工業間諜活動才能獲得(潛艇技術)」。
前美國潛艇軍官和美國海軍行動參謀長的特別助理克拉克·布萊恩亦指，中共潛艇任務多為近岸防禦、監視偵察，而核潛艇相對於柴電潛艇或不依賴空氣推進系統的潛艇(AIP潛艇)並沒有特別大的優勢，故核潛艇不是中共的優先事項。