周永康是文革以來因腐敗指控落馬的中國政府最高級別官員。他被控犯了很多事情——大量受賄，以「權力和金錢」換取情人「以身相許」，在中國的政治體制內組織了不同的幫派，他是「石油幫」和「四川幫」的頭目。周永康還被指政治判斷「錯誤」，支持了前重慶市委書記薄熙來。
但周最嚴重的罪行——總是受到暗示，但從來沒有在中國的官方消息中直說出來——似乎是他一直在密謀反對現任國家主席、中共領導人習近平。周永康、薄熙來和另兩名高層官員（令計劃和徐才厚）自從因腐敗被罷黜以來，獲得了「新四人幫」的綽號。「四人幫」是指文革期間由毛澤東的妻子江青領導的一個團伙，他們在那個動盪時期因篡奪權力被判有罪。傳聞稱「新四人幫」這四人互相勾結，想奪取習近平的權力。
現在，據《彭博社》報道，關於周永康如何謀反習近平新的細節浮出水面。《彭博社》援引熟悉該調查未具名的消息人士說，周利用身為中國國內安全機構負責人的職務之便，窺視包括習近平在內的一些最高層領導人。「周使用電話竊聽和其他方式來收集這些中共領導人家庭資產、私人生活及政治立場等信息」，《彭博社》報道說。周的一名助理甚至將一些信息透露給了未指名的「海外中文網站」。
2012年在薄熙來垮台後出現了類似的傳聞。2012年4月，《紐約時報》報道稱，在2011年8月就決定要拿下薄熙來，當時他被發現率先在重慶進行了廣泛的竊聽，甚至竊聽當時的國家主席胡錦濤。
相比之下，直到2012年2月才發生的「王立軍事件」經常被視為是導致薄熙來（政治）終結的開端。薄熙來被正式以腐敗定罪，圍繞他的垮台大多數的敘述是他的妻子被控謀殺和掩蓋英國公民尼爾·海伍德的骯髒案件。但《紐約時報》稱，這可能僅僅是提供一個除掉薄熙來的藉口，實際上他對最高層領導人的監控被「視為直接挑戰中央」。
「黨內的報告表明，中共將竊聽視為薄先生最嚴重的罪行之一」，《紐約時報》指出。黨的調查發現的證據表明薄熙來「試圖竊聽幾乎所有到重慶視察的高級領導人的電話……包括周永康」。
刺探中國高層領導人似乎也是周永康最惡劣的罪行之一，至少在黨的眼中。當對周永康的正式起訴書公佈後，其中一項指控是「故意泄露國家秘密」，並稱該行為情節特別嚴重。上周，《路透社》報道說該指控是源於周永康提醒薄熙來他將被逐出黨。然而，鑑於《彭博社》報道的故事，也可能是源於周永康（或其下屬）泄露了關於中國一些最高領導人的敏感信息，該罪行將比給薄熙來通風報信嚴重得多。
（本文譯自Shannon Tiezzi於4月21日發表在《外交學者》上的文章，題為「Zhou Yongkang's Greatest Crime」。）