南韓人權組織搜集一批脫北者口供，指控北韓為了賺取外匯，至少輸出約10萬「國家奴隸」到海外工作。這批工人工作環境差、工時長。更慘的是，辛苦掙來的薪金，卻被當局苛扣，供領導人或官員揮霍。
美國《紐約時報》報導指出，根據2012年人權組織的一份調查指出，現在有多達六萬北韓人，在逾40個國家工作，包括中國的工廠、俄羅斯的伐木場或中東國家區域，也有人到緬甸挖掘隧道、在非洲為獨裁者建紀念碑，估計一年為北韓賺取1.5億至2.3億美元。
人權組織NK Watch搜集了13名脫北者的證供，要求聯合國調查。其中一名脫北者Rim II表示，當年與其他同胞被一輛巴士載到科威特沙漠上一個被鐵絲網包圍的區域，整個區域有1800名北韓工人。
他們受到北韓政府派來的人員監控行動及通訊，甚至被沒收護照，工人間更互相監視。如果他們逃走或向外界爆料，他們及家人都會受到北韓政府報復。
他們在地盤做粗活，每日朝七晚七工作12小時，甚至經常工作至深夜，每周幾乎做滿七天。一個月中只有兩日可以休息半天，但仍要讀書及看宣傳影片，接受洗腦式教育，被灌輸北韓領導人如何偉大。
另外一名在西伯利亞伐木場的脫北者表示，他曾在伐木場工作三年，每天做足21小時，但只獲得160美元，北韓政府稱會將剩下的工資寄回給他的家人，但結果其家人只收到國營店鋪的代用券。NK Watch指北韓當局扣起工人的大部份工資，供金正恩及官員揮霍購買奢侈品及興建一些標榜個人崇拜的建築。
數十年來，北韓一直被指控派工人到海外賺取外匯，自金正恩上台後，由於國際制裁進一步加劇，令北韓的其他外匯來源如非法販賣導彈零件被封鎖，將工人送到海外的計劃變本加厲。