周四凌晨發生人踩人意外後，當晚網上流傳一則來自「上海相關人士」的消息，指韓正下令隱瞞死亡數據的微博在網上出現，該微博稱上海外灘踩踏事故導致70多人死，3百多人傷，消息指韓正親自下令不得透露死傷的真實消息。
新浪微博用戶「綠袖緹香」在下午3點10分左右推出一條微博稱，上海當局刻意隱瞞死亡人數
新浪微博用戶「綠袖緹香」在下午3點10分左右推出一條微博：「上海當局刻意隱瞞死亡人數，據來自上海相關人士剛剛發來的消息，外灘踩踏事件死傷人數為死七十餘人，傷三百餘人，但事件發生後，上海當局非常恐慌，韓正親自下令，不得透露死傷人數的真實消息，其後又親自定下死亡三十五人，並非特大事故的宣傳基調。」
而事發當晚，相關救治醫院緊急搶救遇難者的報道見諸各媒體頭條，同時這也成為了「死亡編制」論支持者的一例佐證。有評論稱，從現場畫面來看，事故現場人山人海，很多目擊者稱倒下的人很多，還有被擠壓受傷的，上海方面這次動用了四個醫院，這些醫院都是實力比較大的醫院，如果人數不是特別多，不需要這麼多醫院同時參與救治。也有人說關於事故中死亡人數以37人為界限。
這一觀點旋即得到支持，「至於傷者的數字，我不好評論，因為，我在醫院工作幾十年，清楚一個大都市醫院的接診能力，42人傷？如果僅僅42人傷，把他們全部送到一個醫院就可以了，根本不會把幾個大都市醫院弄得亂轟轟手忙足亂。」一名自稱醫務工作人員的網民表示。隨後，一份發生在大陸近二十年間的38起重大安全事故傷亡數據曝光，頗具說服力：1993年4月，遼寧省大石橋市列車與大客車相撞，35人死亡；1997年5月，深圳黃田機場空難，35人死亡(33旅客，2空勤)；2004年8月，山西臨汾礦難，35人死亡；2009年9月，河南平頂山礦難，35人死亡；2010年6月，福建廣西四川洪災致，35人死亡；2010年8月，甘肅天水隴南暴雨，34人死亡；2010年9月，廣東洪水地質災害，34人死亡……
其後，上海當局把死亡人數調升為36人。
上海訪民俞忠歡也質疑官方公佈的死傷者數字。他對自由亞洲記者說，事發後，大陸媒體都把這個新聞放到不顯眼的地方，當中上海市委機關報《解放日報》的頭條，是習近平的新年賀詞，而上海外灘踩踏事故的新聞，則安排在正下角的一小塊位置。
俞忠歡認為，報喜不報憂，也是當局一向的做法。
他說︰老百姓對這數字總是懷疑的，反正政府說的也好，警察說的也好，沒什麼公信力，老百姓對他們的話都不相信的。因為大陸有意外事件，都會把(傷亡)人數封鎖，我們接觸到的上海老百姓，他們都不相信的。出了事以後，就要壓制輿論、壓制媒體。
阿波羅網王篤若報道