不同於棒球世界大賽(World Series)的第七場比賽，圍繞經濟勢頭的討論，就像一場永遠都不會結束的爭奪，悲觀者和樂觀者僵持不下。但周四，樂觀的一方至少暫時佔了上風，因為一份政府報告估計，美國第三季度的經濟產出增長健康，同比增速為3.5%。
在今春取得更快增長速度之後，美國國內生產總值(GDP)增長高於預期，是受到了整體經濟增長的推動。GDP是衡量境內生產的所有商品和服務的指標。不同尋常的軍事開支激增，以及更有利的貿易平衡，都刺激了整體經濟的增長。
「這是10年來勢頭最強勁的六個月，」北方信託公司(Northern Trust Company)首席經濟師卡爾·R·坦嫩鮑姆(Carl R. Tannenbaum)說。「經濟擴張步伐明顯加快。」
儘管這份GDP報告主要是對過去的回顧，但市場普遍受到了最新經濟消息的鼓舞。其他好消息還有，消費者信心回升，每周首次申領失業保險人數也出現好轉，後者表明就業市場正在回暖。標準普爾500股票指數(Standard& Poor's500)上揚0.6%，漲至1994.65點，道瓊斯(Dow Jones)工業平均指數上漲逾221點，收於17195.42點。債券行情幾乎沒有發生變化。
經濟在7月、8月和9月期間的表現，延續了二季度年化增長4.6%的趨勢。去年冬天形勢嚴峻，導致今年一季度經濟收縮2.1%。有鑑於此，這種持續增長受到了歡迎。
「這是一組很穩健的數字，」LPL金融(LPL Financial)首席經濟策略師約翰·卡納利(John Canally)說。「經濟狀況還可以。」
許多預測人士估計，經濟會繼續以大致相當的速度發展，這應該有助於失業率的持續下滑。
「我認為四季度維持3%的增長率不難，」坦嫩鮑姆說。
當然，對經濟發展形勢做出任何論斷都為時過早。政府統計人員會對周四的數據進行兩次調整，第一次是在11月，第二次是在12月。潘西恩宏觀經濟諮詢公司(Pantheon Macroeconomics)表示，根據經驗，最終的增長率數字可能會上下浮動多達一個百分點。
與此同時，質疑者指出了一些令人擔憂的跡象。考慮到最近就業的增長，消費者支出儘管提高了1.8%，但依然不及部分經濟學家的預期。他們原本預計，中低收入家庭會將汽油價格下降省下來的錢花出去，較為富裕的家庭則會將從股票市場取得的收益用於消費。
「GDP的各組成部分，可能並不像整體數據顯示的那麼強勁，」奧本海默基金(Oppenheimer Funds)首席投資官克里希納·梅馬尼(Krishna Memani)說。房地產行業只表現出了1.8%的增速，而上季度的增速還高達8.8%。而且軍事開支激增了16%，眾所周知這一數字也不會穩定。
不過，在將近兩年的時間裏，政府所採取的緊縮政策也抑制了經濟，而本季度聯邦政府增加的10%支出，則扭轉了這個趨勢，至少目前如此。
讓許多經濟學家更為擔心的是，歐洲經濟增長乏力將會給美國經濟帶來什麼影響。他們擔心，歐洲政策制定者和歐洲央行(European Central Bank)並沒有採取充分的措施來刺激遲緩的經濟。歐洲央行周一宣佈，它將購買價值17億歐元(約合130億元人民幣)的私營部門資產。有些經濟學家認為，考慮到歐洲的經濟問題，這個舉動力度仍然太小。
環球通視(IHS)的首席美國經濟學家道格·漢德勒(Doug Handler)預計，2014年全年的實際增長只有2.2%，低於美國3%的長期平均增長率。
本月，美聯儲主席珍妮特·L·耶倫(Janet L. Yellen)在波士頓發表演講時表示，對新企業數量的減少感到擔心。創業一直是富有進取精神的美國人出人頭地的一條途徑。
所有數據背後也潛藏着一些擔憂：這些令人充滿希望的統計數據，掩蓋了嚴重的不平等現象，也掩蓋了大多數美國人的收入增長停滯的狀況。耶倫在她的波士頓演講中也提到了這一點。
「眾所周知，過去數十年日益加劇的不平等，可以歸結為社會頂層人士的收入和財富顯著增加，而大多數人的生活水平則停滯不前，」她說。「我認為應當追問，這種趨勢與植根於我國歷史的價值觀是否相符，其中包括美國人一直非常珍視的機會均等。」
不過，總而言之，對經濟持樂觀態度的人，本周還是可以在他們的計分卡上加上幾分。勞工部(Labor Department)周四表示，申領失業保險金的新增人數仍然很少。四周的變動平均線為28.1萬，下降到了14年來的最低值，一年前為35.25萬。
來自世界大型企業聯合會(Conference Board)的一份報告顯示，10月，消費者信心指數達到7年來最高水平。由於前景樂觀，再加上汽油價格持續走低，假日期間的消費者支出可能會有所增加。
ITG投資研究(ITG Investment Research)的首席經濟師史蒂夫·布利茨(Steve Blitz)認為，有積極跡象表明，美國經濟正在發生轉變：GDP會提高，即使下季度的增長率降到3%以下。
雖然與二季度11.2%的增長率相比，設備方面的投資有所下降，但其增長率仍有7.2%。對於淨出口額增長7.8%，以及非住宅固定投資增長5.5%的數據，布利茨也感到高興。
他說，「要想支撐經濟，這些東西比讓負債過多的消費者購置房屋更加實際。」
作者PATRICIA COHEN2014年10月31日。翻譯：陳亦亭、陳柳