談起西安事變，自然不能不說另外一個主角楊虎城。
浦城久娃楊虎城
楊虎城是陝西省浦城縣人，出生於1893年。他本名楊長久，按照當地的風俗，楊虎城有個小名叫做久娃，所以很多人也叫他楊久娃。
楊虎城這個人的一生，和那個發動西安事變的夥計張學良，幾乎沒有任何共同點。楊虎城和張學良的父親張作霖更為相像，都是貧苦農民出身的軍人，曾經做過土匪。
楊虎城出生地的浦城縣孫鎮甘北村，地處關中平原東北部，屬於黃土高原。該村的自然條件極為惡劣，全村僅有十幾戶人口。大家都知道，農民要想過得好，第一必須有好土地，第二必須有好的水源。而甘北村這個地方，第一沒有好土地，所有土地都是那種溝壑縱橫的黃土地。地形都是傾斜的，對作物種植非常不利，種出來的作物都是非常稀疏的。加上土壤差，即使在雨水充足的情況下，糧食年產量僅僅是江南一帶的五六分之一，農民整年面臨饑荒。
而這個地方最可怕的就是缺水，方圓幾十里內幾乎沒有河流和小溪，老百姓吃水要打十幾米深的井。這種井水量很少，而且含有高氟(當時陝北大部分地區老百姓都是黃牙，就是因為此)。這些井水僅能滿足老百姓自己吃水，沒法澆灌田地。所以糧食種植只能依靠雨水，一旦遇上雨水不足的荒年，當地立即出現大量餓死人的情況。
總之，歷史上這個地方從來沒有富過，是中國最貧窮的地方之一。
楊虎城的父親是個農民出身的小木匠，家裏有四十畝田地，幾間破房。這四十畝地如果是在江南地區算是地地道道的富農，但甘北村土地條件惡劣，這四十畝土地在江南大約也就相當於7，8畝。楊家有四口人，父楊懷福，母孫一蓮，楊虎城和弟弟楊虎榮，單靠這幾畝田無法生活。
還好楊懷福自己有點木匠手藝，平時他做一些小桌子，小板凳等木器去附近鎮上賣，全家飢一頓飽一頓的挨着日子。
後來為了改善家庭條件，楊懷福在鎮上開了一個小的木器鋪。家中條件稍微好了一些，勉強能夠吃飽飯了，少年楊虎城也得以上了2年私塾。
當時是清朝末年，國內政治非常糜爛，外寇入侵，清政府腐敗無能，老百姓生活非常痛苦。在楊虎城8歲時候的1900年，當地出現了旱災，一連兩年幾乎沒有下雨，靠天吃飯的老百姓幾乎沒有任何收成。清政府一是無力賑災，二是各級官員貪污本來就很少民間賑災款，2年時間，餓死百姓無數，鄉下道路上到處躺着餓死的人。
禍不單行，在這種大旱災的時候，慈禧太后為了除掉光緒帝和變法勢力，利用義和團殺伐洋人，並且圍攻教堂和大使館，將北京的600名洋人和400名洋人士兵隔絕在使館區，犯了各國眾怒。3萬八國聯軍迅速組成，向北京進發，慈禧太后隨即向英，美，日，俄，法，德，日，奧等十一個世界強國宣戰。一個國家單挑全世界列強，創造了世界歷史上的吉尼斯紀錄。慈禧還無聊的發出懸賞令：殺一洋人賞五十兩;洋婦四十兩;洋孩三十兩。這也成為之後八國聯軍攻擊中國的一個重要證據。
用光緒帝的話來說：當年甲午戰爭，傾全國之力連一個日本都打不過，現在憑什麼跟全世界列強作戰?
但是當政的滿清昏庸貴族上報慈禧說：洋兵的腿都是直的，無法彎曲，近戰時候只要將其絆倒他們就無法站立，不難對付。還有人說：義和團使用神功護體可以刀槍不入，根本不怕洋兵的火器。最經典的是有人認為：洋兵之所以厲害，都是因為隨軍洋牧師等老魔有西洋魔法，只需用黑狗血和糞便澆灌，就無法發揮威力，洋槍洋炮都會失靈。
如此荒誕的說法居然在慈谿御前會議裏面討論的如火如荼，稍有些頭腦的洋務派大臣聽的目瞪口呆，但是不敢發言(之前慈禧處死了主和的大臣許景澄及袁昶，後來又處死大臣聯元，立山及徐用儀。)。
遠在廣東的李鴻章怒罵到：朝廷群小把持朝政(一群小人)，國家怎能不亡?
結果八國聯軍如李鴻章預料的那樣，勢如破竹的擊敗十幾萬義和團和清軍殺入北京。期間義和團的神功護體完全無用，洋鬼子一炮下去，所謂的鐵布衫四分五裂，人頭胳膊在天上亂飛。其實當時火槍可以打穿幾厘米厚的鐵板，一層人皮再厚也是一槍解決。至於黑狗血和扳腿法也沒有發揮作用，因為沒人冒險敢衝到洋人身邊。
洋兵迅速佔領北京，沙俄此時也趁火打劫，出動20萬部隊佔領了中國東北全境。此時的慈禧太后早已不顧老百姓的死活，攜帶着光緒帝狼狽逃亡陝西。臨走之前慈禧還把最不喜歡的珍妃投入井中處死，多少發泄了一下心頭的鬱悶。
慈禧太后一路狂奔逃到了陝西以後，仍然毫無廉恥的保持着皇家的派頭，隨行的士兵官員僕人有四五萬人之多。而慈禧在西安隨便吃一頓飯就花掉上千兩銀子，足夠3000個普通人生活一天。
一個政府一旦到了這種地步，離滅亡也就不遠了。
為了維持慈禧的奢侈生活，當地官員必然要在陝西省大量徵稅。他們在陝西的這段不長的時間，總共從當地老百姓身上搜颳了六十多萬兩白銀，導致這個貧窮饑荒的省份徹底陷入絕境。
稍後辛丑條約簽訂，中國賠給列強4億5千萬兩白銀(約等於當時的3億美元)，後加上利息等因素，增加到10億兩白銀，等於每個中國人必須給洋人賠款2兩多銀子。這個天文數字意味着什麼呢?清廷用了二十年時間苦心建立了北洋水師，號稱亞洲第一，讓日本提心弔膽了10年之久，前後一共只花費了3500萬兩銀子，辛丑的賠款可以建立285支北洋水師。
這筆賠款和慈禧太后御駕陝西的費用全部轉移到老百姓的頭上，作為陪都的陝西自然是第一個重災區。
當時農民大量餓死，小商人紛紛破產，楊父楊懷福的小木匠鋪也在巨額的苛捐雜稅下倒閉，還欠了幾百兩銀子的債務。之後全家苦幹幾年，40畝田地的收成連債務的利息都還不上，楊家陷入農村的赤貧階層。
13歲的楊虎城此時已經輟學(由此楊虎城幾乎不認識字，他只上過2年私塾。後來當十七路軍總指揮以後，所有電報，官文都靠秘書讀給他聽，自己看不懂。電視劇西安事變裏面說楊虎城寫什麼魏碑都是胡說)，被父親送到鎮上打工，用現在的觀點就是一個童工。楊虎城先是在一個小飯店拉風箱，這是重體力活，一般強壯的男青年拉上幾十斤重的風箱幾個小時就疲憊不堪，不要說一個身體瘦弱的少年。在這種地方幹活，基本沒有工錢，只賺楊虎城自己的兩頓飯，多少能緩解家裏的困窘。
除了拉風箱以外，楊虎城還兼任堂倌的工作。在不需要拉風箱的時候就幫忙擦桌子，端飯。過着窮苦少年生活的楊虎城，開始經歷了一系列的可怕遭遇。
少年父喪和中秋會
第一件，就是父喪
當時楊父楊懷福由於遭遇破產，逼債，官吏欺壓等事件，開始痛恨滿清政府。他在兄長楊全新的引薦下，秘密加入了當地黑社會性質的反清組織哥老會，由此被清政府嫉恨。
清政府藉口楊懷福和楊全新參與當地一場打鬥，而打鬥期間出了人命，將罪責推到他們的身上。楊全新僥倖逃走，楊懷福則被官府捉住入獄。當時楊虎城僅僅有14歲，弟弟歲數更小，而母親是個目不識丁的農村婦女，根本沒有出過門。
楊虎城知道父親被關押在西安以後，為了照顧父親(當時清朝監獄制度黑暗，如果沒人照顧，犯人很多餓死病死在監獄裏面，都等不到宣判。被處死以後，如果沒有出錢行賄，連屍首都被獄吏扣押)，隻身一路半乞討的走了200里路到了西安。
到了西安以後，楊虎城靠給別人做小工為生，自己省吃儉用，寧可挨餓也要保證每天給父親送兩次飯。有同鄉告訴他，如果有一大筆錢去行賄的話，他父親可以免於處死。但是此時楊虎城家裏已經赤貧，實在沒有一分錢再去行賄。
這樣一年多以後，楊懷福被清政府判絞刑處死，屍體交給楊虎城收殮。楊虎城本着當地人死要回鄉的觀點，從同鄉那裏借了一輛手推車，將父親屍體歷經千辛萬苦運回了200里以外的家鄉。
回家以後，楊家仍然沒錢安葬。窮人幫窮人，當地村民同情楊家孤兒寡母，紛紛出錢出力給楊家辦了喪事。稍後，楊虎城的大伯楊全新也被清朝政府捉住處死。
這些遭遇使得楊虎城從小就有一種對清政府的痛恨，同時也有對窮朋友深深的感激。楊在感激這些窮朋友的同時，更感覺到窮人單個的力量很薄弱，隨時可能像父親一樣被官府，惡霸整死。
所以窮人一定要團結起來，才有力量跟官府對着幹。意大利西西里島最初的黑手黨，中國青紅幫等各種地下組織，也是這樣產生的。
第二件大事，孝義會，中秋會和殺死惡霸
由此，楊虎城在當地組織了一個互助團體孝義會。這個孝義會是一個農民自發的互助團體，它的宗旨就是如果誰家有了困難，大家一起幫助。最初孝義會只是用於村民之間互相幫助喪葬，也只有7戶人參加。
此時清朝已經到了末年，革命風潮席捲西安，當地官吏惡霸開始垂死的搜刮，苛捐雜稅更加兇狠。當時老百姓實在沒錢可以給，就被官吏欺凌毆打，甚至還有全家被逼死的。
廣大農民自發起來抗捐抗稅，而楊虎城創建的孝義會開始發揮作用。一個村子一兩戶人抗稅是沒有用的，但很多時候一個村莊一起反抗就很有用。自古法不治眾，官吏見到這麼多人一起抗稅，往往沒有辦法。很多老百姓都明白了這個道理，為了求生，他們開始團結起來。很多人加入孝義會，孝義會也逐步轉變為一個農民團體力量。
到了1909年，隨着清政府接近瓦解，社會更加動盪，匪盜官吏更加肆無忌憚，很多農民被逼到絕路，被迫聯合起來，形成大大小小的農民自發組織。
浦城縣當地也不例外，農民紛紛成立如孝義會這樣大大小小的團體，試圖自保。小的團體多了，自然需要聯合起來，形成相對較大的團體。而有團體就必須有個領頭的人物。
孝義會的楊虎城，去過省會西安，見過世面。本人為人很仗義又剛硬，是年輕人中的拔尖人物。在大家的推薦下，楊虎城成為這個會的領導。他擴大孝義會的規模，改組成為一個更大的中秋會。
中秋會和互助的孝義會不同，它明確提出劫富濟貧，鋤強扶弱的口號。一旦遇到匪盜等情況，中秋會的會員就要集中起來反抗，實際成為當地一個民團性質的半武裝團體。
當地盛傳八月十五殺韃子的秘密口號，所以中秋會也有秘密反清的意思。當時楊虎城自己也加入了反清的哥老會，成為一個袍哥。
到了1911年清政府快要滅亡的時候，中秋會已經發展到800多人，基本都是當地農民。但是他們沒有打過仗，也沒有武裝。1911年10月10日辛亥革命爆發，10月22日西安的革命黨起義成功，推翻了西安的清朝省政府，陝西也是最早響應革命的北方省份。
清政府得知陝西發生起義以後，立即調動重兵入陝。革命黨兵力不足，為了對付清軍，開始聯繫地方實力派，包括哥老會，民團和刀客。他們的特使也找到了中秋會的領導人，哥老會的楊虎城。
楊虎城一向痛恨有殺父之仇的清政府，他立即表示願意加入革命，隨即召集中秋會的兄弟開會。附近的老百姓聽說要革命推翻韃子和無惡不作的官吏，幾乎人人都支持。楊虎城一號召，周邊幾個村鎮居然一下來了近3000人。他們其中一些人扛着大刀長矛，一些人拿着木棍和農具，只有幾個人拿着土槍。這些人有老有少，有農民，有僕人，甚至還有秀才文人。他們中間人員複雜，很多人拖家帶口，甚至還牽着耕牛來的。
楊虎城覺得來的人雖然多，但大部分不堪用，拖家帶口的人也沒法打仗。他從中選了100多名沒有結婚的精壯青年人，一起投軍參加了革命軍。楊虎城的100多中秋會會員加入了秦隴復漢軍，這是一支革命黨領導的起義部隊。
秦隴復漢軍有一個4000人的向字營，軍官士兵的骨幹人物都是哥老會成員。楊虎城是就是哥老會的，他和100多中秋會的兄弟加入了向字營。時年只有19歲的楊虎城作為一個普通士兵在隊伍里打了一年的仗，作戰算是非常勇敢。所在的秦隴復漢軍也打敗了20個營清軍對陝西的反攻。
雙方激烈鏖戰，清軍有兵力和武器的優勢，革命軍則有堅強的信念。雙方激戰數月，不分勝負。期間清政府轟然垮台，清帝宣佈退位。中華民國在南京宣佈成立。進攻的清軍見後面的大旗倒了，也隨即樹倒猢孫散。
袁世凱取代孫中山當政後，下令將秦隴復漢軍縮編為兩個師，大量士兵退役，楊虎城所在的部隊也是的其中之一。
楊虎城由此離開部隊，復員回到了老家。同時解散的還有好幾支部隊，其中一支有4000多人，就是後來險些要了楊虎城命的劉鎮華鎮嵩軍，他們多是入陝作戰的豫西人。這段時間雖然很短，但楊虎城由此成為一個軍人，開始了他的軍旅生涯。
回到老家浦城以後，楊虎城發現情況沒有任何好轉。清朝舊吏仍然做着民國的官，老百姓依舊窮困不堪，無法生活。楊虎城快兩年軍旅生涯卻沒存下什麼錢，他回家以後的生活也很艱難，先後開過一個小旅店(只有幾張床，最後倒閉)，還給西安一支軍隊做過伙夫，同時楊仍舊擔任中秋會的會長，幫助窮朋友。
此時有件事情改變了楊虎城的一生。
楊虎城的家鄉有個大惡霸叫做李楨，是當地一個大地主家族的當家人，清末的武舉人。他的家族在地方很有勢力，和官府的關係很好，有私人打手組成的一支武裝。除此以外，李還是當時陝西軍界一號人物警備司令郭堅將軍的好朋友。他依靠這些勢力橫行鄉里，一般老百姓見到他就躲避，深恐惹禍上身。
楊虎城一次走親戚，來到親友的村子，親眼看見李楨的一夥打手向一個農民逼債，將其吊在樹上活活打死。
由於李楨作惡太多，很多中秋會的會員也被李毆打欺凌。根據中秋會的慣例，他們找到會長楊虎城控訴。楊虎城早就對李楨非常不滿，經過慎重思考以後。楊認為對付李楨這種人使用和平合法的手段根本沒用，只能將其殺掉。
他向一個朋友借了一支短步槍，藏在褂子裏混進城裏。他以送信為名找到李楨的住處，要求見李楨。當時李和一個地主正躺在炕上抽大煙，楊虎城進來不知道誰是李楨(楊李兩人素不相識，沒有見過面。楊也不想亂殺無辜)，就問：誰是李先生，我這邊有封他的信。李楨躺在床上回答：我就是，把信拿來。
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楊虎城隨即舉起藏在衣服里的步槍，向其瞄準。李楨畢竟是以前的武舉人，身手靈活，不願意坐以待斃。他在倉促之下，仍然將手中的煙槍向楊虎城砸去，隨即伸手去拔腰間的手槍。當過軍人的楊虎城還是快了他一步，連開兩槍射中李楨胸部，李當場死亡。另外那個躺在炕上的地主嚇得渾身發抖，縮成一團。楊虎城沒有管他，撿起李楨身邊的手槍轉身衝出房子，外面坐着的李家保鏢還沒明白髮生了什麼事情(李的保鏢都有槍)。
浦城當地的大名人李楨被中秋會的年輕農民楊久娃殺了，這個消息頓時震動了當地，老百姓拍手稱快，由此楊虎城的大名開始傳播。
但是，當地官府和李楨的好朋友郭堅將軍立即開始對其的追捕。郭堅得知李楨被殺以後，非常憤怒，派出自己的200多士兵包圍了楊虎城所在的甘北村，但是楊沒有回家，所以士兵們也沒有捉到楊。此時的郭堅還算講道理，雖然沒捉到楊很生氣，但是沒有騷擾禍害楊虎城的家屬泄憤。浦城各地都有追捕楊虎城的通緝令，警察和軍人四處搜查堵截。
楊虎城殺死李楨沒有個人恩怨，在當時情況下，通過合法手段根本對付不了李楨這種人，所以只能使用暴力手段，楊此舉也算是一條好漢。
不過殺人之後，楊虎城的普通守法老百姓的日子就到頭了。他在幾個朋友家躲藏了一段時間，其中一個叫做李子高的朋友冒着極大危險收留了他一個多月，兩人結為義兄弟。雖然有朋友保護，但是官兵搜捕太急，楊虎城期間多次遇險，有一次還差點被捉走處死。走投無路的楊虎城，只得像張作霖一樣被迫流落綠林。
楊帶着李子高等十幾個中秋會的骨幹落草，成為了當地的刀客。所謂刀客，也就是當地對土匪的一種稱呼，因為他們一般都帶着一把長刀(當時槍支很難搞到，就算搞到槍支，子彈也非常缺乏。大部分人只能用刀)。
楊虎城和張作霖幾乎一樣，這十幾個人最初只有幾支土槍，其他都用長刀，戰鬥力不值得一提。只能偶爾襲擊一下收稅的無武裝官吏和一些小商人。
一次衝突中，楊虎城等人被一群近百人的警察包圍，他們拼死沖了出去，楊虎城手臂中了一槍，傷得很重，其他兄弟也有好幾個受了傷。當時醫療條件惡劣，如果不是一個懂醫的和尚幫楊草草治療了傷口，楊很可能就死了。
他們十幾個人按道理來說是掀不起什麼大風浪的，甚至應該活不過1，2年，就被官府剿滅。但當地政府的暴政卻幫了他們大忙，很多老百姓實在活不下去，於是便投身為匪。楊虎城的匪幫逐步擴大，最終發展到幾百人。他們仍然以中秋會自居，逐步搜羅了幾十支步槍手槍，戰鬥力已經超過當地腐敗的警察，讓官府不敢輕視。
浦城當地警察幾次圍剿楊虎城的匪幫，都被擊敗。當地官員看硬來不行，只好使用收編的手段。
當時區長孫梅臣代表縣長和楊虎城談判，將其收編為當地的民團。楊虎城知道做匪遲早有完蛋的一天，也樂於轉正。由此，楊虎城又從土匪成為國軍，這和賀龍，張作霖如出一轍。
軍事生涯的開始
楊虎城一生的軍旅生涯大概分為四個階段，第一是靖國軍時代，也就是革命黨軍時代;第二是追隨馮玉祥的國民軍時代;第三是忠於中央的十七路軍時代;第四就是在陝西自立為王的西安綏靖公署時代。
靖國軍時代
楊虎城成為民團以後，正好遇上國內形勢大亂，群雄四起。1915年12月，袁世凱宣佈自己擔任中華帝國皇帝，革命黨隨即興兵討伐，組成護國軍武裝。
浦城縣為革命黨控制，楊虎城的民團也參加了討伐袁世凱的戰爭，所部從民兵改編為正規軍。楊虎城從民團變成陝西陸軍第三旅混成團一營營長，打了幾次小勝仗，把部隊擴大到4個連。
因為袁世凱很快在各地討伐中病死，討袁戰爭沒持續多久。1916年在陝西的第四混成旅旅長陳樹藩宣佈起義，袁世凱在陝西的代理人被陳擊垮。
袁世凱死後北洋軍閥開始控制國家政權，皖系軍閥首領段祺瑞當政以後，隨即派出部隊消滅陝西的革命黨勢力，並且任命陳樹藩為陝西省長。陳樹藩判斷局勢，倒向了皖系一方。
不願意屈服的陝西革命黨，把原本的討袁軍改編成靖國軍，對抗皖系北洋軍閥。楊虎城本來受陳樹藩指揮，此時轉入靖國軍麾下，成為靖國軍第三路第一支隊司令。
他在此戰役中打了幾場硬仗，大大小小作戰幾十次，不但沒有被打光，反而將部隊的規模從幾百人擴大到一千人。楊自己也從營長變為一個支隊的司令，下轄三個營，實際就是團長的職務，第一次成為高級軍官。
皖系在陝軍事力量並不強，靖國軍和皖系軍隊的實力旗鼓相當，它無法吃掉支持段祺瑞的陝西省長陳樹藩的三個師和陳的盟友——鎮嵩軍劉鎮華的三個師，陳樹藩他們也吃不掉靖國軍。雙方被迫議和，在陝西劃地而治，靖國軍大約控制浦城，涇陽，高陵，三原等八個縣，雙方開始軍事對峙。
期間還發生了一件事，陝西軍界領袖人物郭堅，因為楊虎城殺死其好友李楨，一直對楊很仇恨。
在靖國軍時期，張勳復辟，把廢帝小溥儀捧上了皇帝的寶座，全國隨即一起討伐。省長陳樹藩謊稱打擊滿清復辟軍餘孽，命令郭堅率部挺進山西。其實陳樹藩是畏懼郭堅的軍事力量和威望，想藉機將其除掉。郭堅率部剛剛進入山西，陳樹藩密報閻錫山，說郭要佔領他的地盤。
閻錫山大怒，隨即出兵偷襲郭部。晉軍是地頭蛇，熟悉地形，兵力又多。郭堅認為閻錫山是戰友(閻錫山是老革命黨出身，也已經派兵去打擊張勳)，就算不助一臂之力，也會在道義上給他們支持，所以根本沒有防備。郭部遭遇突襲後大亂，幾乎被閻錫山全部消滅。少數殘部敗退回黃河一線，而當時駐守黃河這段的正好是楊虎城的一個團。
陳樹藩知道楊虎城和郭堅有大仇，下令讓楊武力阻擋郭堅渡黃河回陝，同時公開宣佈郭堅是叛軍。
此時閻錫山追兵已經逼近郭部，郭堅得知防守黃河的是楊虎城，認為楊肯定會乘火打劫。稍後焦頭爛額的郭堅帶着50多個部下，離開部隊化裝渡過黃河逃回陝西。
而楊虎城判斷局勢，認為郭堅是靖國軍的戰友，這是大義，兩人的私仇應該放在後面。他派船將郭堅在河邊陷入絕境的一部運過黃河，從而保住了郭堅的一些實力。郭堅由此改變了對楊虎城的看法，兩人化敵為友。
此後局勢更為混亂，中原各大軍閥逐鹿，混戰連連，民不聊生。
1920年，和楊虎城他們靖國軍作戰的皖系軍閥倒了。直系軍閥吳佩孚等人在直皖戰爭中獲勝，擊潰皖系段祺瑞的6萬主力奪取中央政權。平定中原以後，直系軍閥派出馮玉祥等部主力兩個師數萬人入陝，將陳樹藩等皖系陝軍輕鬆打垮。陳樹藩的盟友鎮嵩軍劉鎮華見勢不好，厚顏無恥的出賣了陳，投靠了直系(他一面向陳樹藩發誓和其戰鬥到死，一面暗中和直系達成協議，準備裏應外合活捉陳樹藩。結果劉的部下張治公將軍多少講點義氣，暗中告訴了陳樹藩。陳如夢初醒，帶着家眷火速逃出西安，撿了一條命)。
當時和皖系作對的靖國軍，在吳佩孚等人看來也是敵人，必須將他們剪除。
由於馮玉祥所部訓練嚴格，裝備較好，戰鬥力很強大，擊潰皖系陝軍陳樹藩的三個師幾乎沒有花費什麼力氣。戰鬥力和皖系陝軍半斤八兩的靖國軍各部自知不敵，紛紛投靠直系。
楊虎城最初投軍是推翻清政府，參加的也是孫中山先生的革命軍，自然不願意和北洋軍閥同流合污。楊此時不願意投靠直系，不過現有一個團怎麼也無法和直系的兩個師對抗，要迅速擴大自己的實力和底盤。
1920年楊虎城主動向皖系殘部進攻，奪取武功縣城和鳳翔縣城。通過此戰，楊把隊伍擴大到兩個團3000人的規模，下邊5個營：其中第3營營長是馮欽哉，第5營營長就是孫蔚如。
隊伍擴大以後，裝備沒有相應的補充。很多士兵兩個人才有一桿槍，子彈也只有幾發，根本無法有效作戰。
此時直系大軍隨時可能進攻楊虎城部，正在焦頭爛額的時候，救星到了。楊虎城的一個參謀張澍是甘肅人，原本在甘軍服役。他報告楊虎城說甘肅軍閥陸洪濤購買了一大批軍火，馬上經過西安運回甘肅。楊虎城得到密報後，埋伏了3個營的部隊，突然出擊，將甘軍護衛的5個營擊潰。此戰奪取槍支一千多，子彈五十萬發，再次擴充了實力。不過這個密報的參謀張澍後來被陸洪濤在蘭州以叛逆罪處死。
對面楊虎城部的迅速擴充，直系自然不能坐視，他們本來準備將楊迅速消滅掉，但此時直系自己有了大麻煩。
第一次直奉戰爭爆發，10多萬奉軍大舉入關，吳佩孚急調直軍各部參戰。於是最有實力的馮玉祥部隨即離開陝西回中原作戰。陝西省留下直系軍隊一部，還有擔任陝西省長的軍閥劉鎮華的鎮嵩軍駐守。在吳佩孚看來，楊虎城只有兩個團的土陝軍武裝，這些部隊對付他們足夠了。
結果，楊虎城卻出現了重大的判斷失誤，這也是他一生少有的幾個失誤之一。
楊看到直軍最有戰鬥力的馮部全部離開，直奉軍隊也在中原激戰，無暇顧及陝西。而在陝的直軍和鎮嵩軍貌合神離，內訌不斷。楊認為如果集中靖國軍舊部數萬部隊還是能打一打的，他也認為是個打垮直系在陝軍隊的好機會。
於是楊虎城集中所部全部兵力，聯合靖國軍其他部隊，向咸陽，興平一帶的直軍和鎮嵩軍發動突襲。結果這次是楊虎城失誤了。馮玉祥部雖然撤走，餘下來的部隊也比楊的3000人馬要強大的多。單單省長劉鎮華的鎮嵩軍就有4萬之眾。
此時靖國軍各部幾乎都投靠直軍，比較堅毅的第一路司令郭堅(楊虎城最初的仇人，後來冰釋前嫌)，被馮玉祥以赴宴為名誘殺，所部投降。第六路盧占魁部則離開陝西，躲避直系去了四川。之後第二路樊鍾秀，第四路胡景翼，第五路高峻，第七路王鈺部，全部投降直系或者鎮嵩軍。楊虎城的上級，第三路軍總指揮曹士英也率領主力投靠了直系。
歸附直系的靖國軍都不願意惹禍上身，此戰都以觀望為主，沒有歸附的靖國軍也不願意以卵擊石，紛紛按兵不動，只有靖國軍麻振武的部隊跟他協作打了一下。但麻部也是以搶奪直軍輜重為主，不願意損失自己本錢，有意避開了直軍主力。
直系軍隊和鎮嵩軍隨即反擊，所部有好幾個旅，共3萬人，還有40門火炮。楊虎城僅有一些輕武器，人數又少，激戰幾日，不是對手，大敗，楊的愛將孫蔚如營長也受了傷。
直軍猛追狠打，勢頭越來越兇猛，有一口吃掉楊部的勢頭。楊虎城見大勢已去，急忙指揮部隊後撤，結果又在馬嵬附近被直軍截擊，損失慘重，被迫放棄武功和鳳翔縣城。
楊虎城本來是第三路軍的一個支隊司令，軍銜官職都很低，只是因為不願意投降，所以一直興兵抗拒，其實並沒有什麼對抗直系的真正實力。楊部遭遇慘敗，一個月的戰鬥下來僅僅剩下1000人。這點部隊相對在陝的數萬直系部隊，實在是螞蟻撼大樹。楊虎城部隊的四面也都成為直系的地盤，他判斷形勢，認為已經無法在陝南容生，只得北上陝北投靠當地軍閥井岳秀，暫求生路。
當時的陝北是幾不管地區，偏僻荒涼，土匪縱橫，沒有任何軍事和經濟價值。直系追兵攻佔陝南以後就達到目的，在他們看來楊虎城的1000多人已經是殘兵敗將，會自行垮掉。他們不會北上進入這些無人區追擊的。