中共已故總書記趙紫陽覆函香港學生，承諾「民主治港」，但上世紀八十年代令香港回歸問題轉向的學運參與者羅永生指出，民主回歸的論述，只是中共以統戰手法滲透或影響學生去推動，使之配合共產黨政權的政策。他後期已不再認同民主回歸。
香港回歸問題在八十年代初提出後，本地有不少建議，包括香港獨立、英國以承認中國對香港擁有主棹而換取治權、巨額租地等等不一而足，總的情緒是抗拒香港重歸中國懷抱，但在中文大學學生會藉時任英國首相戴卓爾夫人(中國譯名為戴卓爾夫人)訪港時，到啟德機場請願，高呼要求「民主回歸」，即支持香港回歸中國，但前提是民主治港。有關行動是當時首次有人以回歸為題向殖民地主子請願，結果大出當事人預料地引起傳媒廣泛報道，其後，中大和香港大學學生會分別發函中共領導人，獲覆函承諾民主治港。從此扭轉香港前途談判的方向。
不過，當年參與請願行動的學生會負責人之一、現為嶺南大學文化研究系副教授的羅永生其後在2012年出版的《香港80年代民主運動口述歷史》中表示，學生運動推動「民主回歸」是很有問題的！他憶述「民主回歸」的論述過程指出，「應該是有點蘊釀，有一些學生以外的人，可以有效的帶出這些想法的人(影響了我們)。那麼他們的想法從哪裏來？其實是有協調的，我覺得這是中共統戰的其中一個方式。國粹派當時也有很多統戰在裏面，即是用學生運動的方式去推行一些政策，或者運動的口號，其實是配合共產黨政權的方向。我覺得『民主回歸』也是這樣。」
他反思說，香港前途談判後期，特別是1989年「六四事件」後，他「不會再認同所謂『民主回歸』！它很大程度上是一廂情願的！」言下之意，學生當年只是被利用，使香港人接受回歸中國，但當談判進入細節，港人卻無權參與，當時中國拒絕加入港人為代表談判，即所謂拒絕「三腳椅」，即談判只由中英兩國參與。
結果，只有巨富可透過不同渠道影響香港前途談判的內容，以至據此訂定的基本法，國務院港澳事務辨公室前主任魯平在09年出版的《魯平口述香港回歸》一書中亦承認，當年太偏重資本家。
當年參與者的反思，應可讓現時爭取普選者借鏡。