上周末，奧巴馬總統帶着女兒瑪利亞在華盛頓的政治和散文書店買書。
華盛頓——奧巴馬總統從未踏足車臣崎嶇的山區，但如果他翻開上周末自己購買的小說中那本《生命如不朽繁星》(A Constellation of Vital Phenomena)，他便會被帶往那片暴力和悲劇不斷的土地。在那裏，無辜者被捲入戰爭的幾率和戰鬥人員一樣高。
或許，在今年波士頓馬拉松比賽現場的爆炸案讓車臣重返各大媒體的頭版位置後，奧巴馬正尋求更深入地了解族裔流血衝突的根源。也可能，他是在思索自己同俄羅斯的緊張關係。
不管怎樣，相比於辦公桌上那些滿是圖表的情報文件，這部小說能讓奧巴馬總統對世界上衝突最殘酷地區之一形成更為深切的感性認識。
「我想，身處他這個位置的人總是會接收大量事實和數據，」該書作者安東尼·馬拉(Anthony Marra)沉思着說，「但這部小說是關於經歷、關於心理和靈魂的。」
閱讀清單打開了一扇通往總統內心世界的難得的窗戶，讓外界得以窺見，除了那些佔據了他白天大部分時間的重複而平淡的簡報外，這位總司令官可能還會想些什麼。白宮床頭柜上的書會讓總統放鬆心情、逃離煩心事或是得到靈感。有時，它們還能影響總統應對擺在面前的危機和挑戰的方式。
許多都會被用來作為禮物。當然，像《哈羅德和紫色蠟筆》(Harold and the Purple Crayon)這樣的童話書籍肯定不會對應對茶黨(Tea Party)國會議員起到什麼啟迪作用。但即便它們被送人，其中一些書也能反映出奧巴馬讀過哪些書，或想讀什麼書。這些書是關於身份認同和再造，關於身為美國人意味着什麼，關於家庭、愛、背叛和救贖的著作。
以前的很多美國總統都飽覽美國歷史和人物傳記他，但與他們不同，奧巴馬的口味傾向於文學。這與他的第一本回憶錄深入探索種族和自我問題這一點相符。儘管奧巴馬也看了不少關於亞伯拉罕·林肯(Abraham Lincoln)的書，但他似乎更想擺脫——至少在精神上擺脫——哈里·S·杜魯門(Harry S. Truman)所稱的美國刑罰體系的明珠（指白宮——譯註）。
奧巴馬比較耐人尋味的選擇之一是鍾芭·拉希莉(Jhumpa Lahiri)的《低地》(The Lowland)。這本書的主角是來自印度的兄弟倆，一個來美國開啟了全新的生活，另一個在祖國投身政治。拉希莉說，父親來自肯雅、母親來自堪薩斯州的奧巴馬，可能聯想到了自己頗為矛盾的歷程。
「他和我一樣，對美國懷有一種雙重看法，許多人都這樣，許多土生土長的美國人也對這個國家有一種不同的視角，」拉希莉說，「在某種意義上，他也有一部分來自美國以外，他既體現了那種矛盾，也體現了那種豐富。」
總統選的另一本書是朱麗·大冢(Julie Otsuka)的《閣樓里的佛》(The Buddha in the Attic)。作者記述了日本女性作為移民工人的「照片新娘」被帶到美國、結果全家在二戰期間被定性為敵國僑民、身陷集中營的故事，探究了移民與美國的課題。
朱麗·大冢說，「如果有什麼人知道來自非常艱難的處境的外來者有何感受，如果有什麼人必須與不同文化打交道，」那麼這個人就是奧巴馬。
同樣地，前白宮主人的書籍選擇，也讓外界得以窺見總統的思想。
喬治·W·布殊(George W. Bush)的前助手特維·特洛伊(Tevi Troy)說，當年再次當選的理查德·M·尼克遜(Richard M. Nixon)在重讀了羅伯特·布萊克(Robert Blake)所著的本傑明·迪斯雷利(Benjamin Disraeli)的傳記後，受到啟發，要求他的內閣成員寫辭職信。特洛伊對歷屆總統在流行文化方面的消費習慣進行了研究。比爾·克林頓喜歡看非小說的書，包括傳記、歷史作品，還有他那個時代出現的有關信息經濟的書籍。
布殊比許多美國人想像的更喜歡讀書，他和自己的高級政治顧問卡爾·羅夫(Karl Rove)進行了閱讀競賽，競賽不只要衡量讀完的書冊數，還要衡量累計的頁數，甚至文字版面的平方英寸「面積」。他對林肯格外着迷，在任期間閱讀了14本關於這位南北戰爭(Civil War)時期的總統的書籍。
布殊的閱讀有時產生了影響。比如，納坦·夏蘭斯基(Natan Sharansky)的著作《論民主》(The Case for Democracy)就啟發他在第二個任期專注於在全世界傳播自由。
阿利斯泰爾·霍恩(Alistair Horne)描述阿爾及利亞戰爭史的書籍《野蠻的和平戰爭》(A Savage War of Peace)告訴布殊，法國撤軍之後喪生的人更多，這一點強化了他不願從伊拉克撤軍的信念。
著有《傑斐遜讀的書、艾森奧威爾看的電視和奧巴馬推送的帖子》(What Jefferson Read, Ike Watched, and Obama Tweeted)一書的特洛伊說，「奧巴馬選擇的書更難讀。」
不過，在奧巴馬準備明年撤回大部分駐阿富汗美軍之際，他挑選了卡勒德·胡賽尼(Khaled Hosseini)的《追風箏的人》(The Kite Runner)和詹姆斯·索爾特(James Salter)的回憶體小說《所有一切》(All That Is)，後者描述了一名由二戰海軍軍官轉變成圖書編輯的人搜尋愛情的故事。
奧巴馬選擇了兩本以俄羅斯為背景的圖書，馬拉的書《生命如不朽繁星》是其中之一，另一本是賈森·馬修斯(Jason Matthews)的《紅麻雀》(Red Sparrow)，這是以普京主政的莫斯科為背景的一部間諜驚悚小說。
馬修斯曾在中情局工作33年。他說，「你肯定會以為，在每天看完為總統準備的內參後，他最不想讀的東西就是間諜小說了。」
奧巴馬曾經開玩笑說，他沒時間讀書，「我基本上只是在用牙線清潔牙齒時有點時間看看SportsCenter（電視節目）」。他還買了尼古拉斯·達維多夫(Nicholas Dawidoff)的《合理衝撞》(Collision Low Crossers)——講的是他在全美橄欖球聯賽(National Football League)的生活經歷，以及大衛·愛潑斯坦(David Epstein)的《運動基因》(The Sports Gene)——講的是提高運動員成績的科學。
在《荒野》(Wild)這部書中，謝莉爾·斯特爾德(Cheryl Strayed)回憶了她在失去母親、婚姻，甚至幾乎失去自己之後，投入沿着太平洋山嵴徑(Pacific Crest Trail)的上千英里長途跋涉的經歷。奧巴馬選擇這本書，可能是認同她的這種精神之旅。
斯特爾德說，「我覺得奧巴馬真的像作家們那樣，審視了自己的靈魂。當然，像許多人一樣，我也認同奧巴馬的經歷。真的有許多人喜愛他，他有很多良師。但他是一個靠自己的奮鬥成功的人。《荒野》中很大一部分內容都在告訴人們，最終我們都必須依靠自己。」
作者PETER BAKER2014年01月01日。翻譯：陳亦亭、張薇、王湛