在黨的重要會議前夕，官方如此高調發表長文，詳述黨史和意識形態問題，實屬罕見。有左派學者指出，此文目的在於在大會前統一全黨思想，理清中央思路。
推翻「不爭論」應「理直氣壯」
其中「理直氣壯的肯定毛澤東」一說，是體現習一改過往鄧時代不爭論、敢於亮劍風格，回應反對社會主義言論。自由派政治觀察家則認為，文章旨在選定一條體制內的中間路線進行改革，很難期待習作出符合自由派期望的動作。
左派學者司馬南指出，重要會議之前，官方刊登長篇理論文章談對開國領袖的評價，用意在於明確表達中央聲音，相信這是黨中央的思考結果，是對三中全會和今年12月的毛澤東誕辰120周年提前「打招呼」。
他說，文中「理直氣壯地肯定毛澤東同志的歷史地位和毛澤東思想」這一提法，是針對改革開放以來部分人對毛的「誣陷」，過去秉承「不爭論」的做法，但習近平上台作出關於意識形態的講話後，大家意識到不應該「不爭論」，而應該「理直氣壯」「敢於亮劍」。他指出，較之於以前的做法，這是個主動出擊。
至於文中提到，改革開放的社會主義性質不能否定，司馬南則認為，這可能意味三中後，會糾正改革開放中「改壞了的東西」，找回遺失的「社會主義性質」。
周舵：不能期望習自挖祖墳
獨立學者周舵指出，不認為這篇文章特別負面，文中既否定了「全盤否定毛澤東」，又指出「文革不是任何意義上的社會進步」，意味領導層的新改革將採取「中間路線」，不會踰越這兩條底線。但僅指出改革開放前的經濟建設成就，並不能證明毛的正確，「付出的代價怎樣?和其他選擇比較又怎樣?」他表示，習近平畢竟是體制內的人，不能期望他「自挖祖墳」，他也很難符合黨外自由派的期望。