廢金屬交易商曾強生(譯音)在美國到處收購廢金屬，出口中國。(翻攝自彭博商業周刊)
隨着中國經濟快速發展，對各種原料的需求急遽增加，其中許多必須仰賴進口，廢五金即為一大要項。中國已成為全球各種金屬循環再生的要地，交易商也四處收購以滿足其所需，使這一行成為很大的生意。
「彭博商業周刊」記者最近隨同一名交易商曾強生(Johnson Zeng，姓名皆音譯)跑了六天，觀察實際作業情況。
曾強生的工作是到美國各地的廢五金場，收購美國人不願或無法循環使用的廢金屬。他經常單獨開車跑長途，一出門就是兩、三個星期，在中餐館填肚子，夜宿平價旅館。他曾與在廣東的主要客戶賴荷馬(Homer Lai)在26天內開車跑了9600哩，買了幾百萬元廢料。
買家上百競爭趨激烈
他估計，像他這樣的中國交易商至少有100人，以滿足中國對美國人扔掉的東西的無盡胃口，競爭也日益激烈。事實上，他們是講求永續性和綠色循環再生的時代先鋒，也是美國人的物資回收桶和廢鐵場與中國之間的橋樑。
曾強生主要收購電線、電纜和其他含銅產品。去年中國佔了全球對銅的需求量的43.1%，數量超過美國五倍。
這是因為現代經濟成長缺不了銅，而這種原料的來源除了銅礦，就是廢五金。自1990年代中期以來，中國兩者並進，而來自廢五金的銅早已佔全年產量一半以上。
美人工貴懶費時處理
由於中國還是開發中經濟體，扔掉的東西循環再生還不足以供應本身所需，因此過去十年它需要的廢銅有七成以上仰賴進口。在此同時，美國扔掉的廢金屬遠多於它所能利用，並成為對中國交易商吸引力最大的市場。
曾強生與賴荷馬收購的是低級廢金屬，也就是加工起來比較麻煩，需要更多人力、化學或機器處理，才能得到純淨得足以熔煉的銅。電線和聖誕燈即屬於低等級，因為必須設法以低廉成本除去包覆銅線的絕緣材料。
在美國，低等級廢料如不出口到別的國家，通常會落到垃圾掩埋場。因為美國對銅的需求量很少，人工又太貴，沒有廢五金業者肯浪費時間處理。
在隨行採訪那個星期，曾強生準備收購100萬元低等級廢五金運到中國，而他的業務規模在這一行頂多只算中等。
賣方市場中國人涌至
他在聖路易的一家廢五金場，費了一番功夫挑選，出價將近6萬元湊足一貨櫃廢品。一個標準的40呎海運貨櫃可以裝4萬磅，可是要在陸上搬運貨櫃很花錢，因此每個貨櫃必須在同一個廢金屬場裝滿。
他說：「我們以前在這裏每次可以買足五到八個貨櫃，現在能湊滿一個貨櫃就算走運。有時同一天就有兩、三批中國買家到這裏，這是道地的賣方市場。」
曾強生不斷用手機查看倫敦金屬行情，因為這是全球廢金屬市場價格的標準。他也當場把貨品拍照，傳送給在廣東的賴荷馬認可。他最後把列出價碼的採購清單交給廢金屬場老闆，雖然這是一筆6萬元的生意，而且他買的是在美國沒有人要的垃圾，但後者表現得毫不熱衷。
曾強生必須等對方回音。他說：「有太多其他買家。我看得出昨天有別的人來買過，貨不像以前那麼多。沒關係。明天我們會搶在他們前面到別的廢鐵場。」
記者說：「我沒想到有這麼多聖誕燈。」
曾強生說：「美國是個很浪費的國家，製造了很多東西，卻沒有辦法循環使用。」