朝鮮的第3次核試爆尤其顯示了一點：為求核武，不惜冒犯中國。而北京對此的選擇也非常有限。
金正恩上台一年有餘。他一年來的業績是，兩次試射火箭之後，周二又進行了核試驗。金正恩至少達到了一項目標，即國際社會實現了團結。從北京到柏林，從東京到新德里，從首爾到華盛頓，人們對朝鮮的第3次核試爆發出了齊聲的譴責。
朝鮮於2012年4月修改了憲法，此後，該國正式稱自己為"核武國家"。究竟是什麼讓這個一貧如洗的國家，甘願拿出有限資源的大部分投入核武器的研發呢？朝鮮核試驗的當天，是利比亞人民反抗獨裁者卡扎菲發動暴動的兩周年紀念。也許是一巧合？平壤對北非事件是這樣理解的：正是卡扎菲放棄了研製大規模殺傷性武器，才導致自己被推翻。因此，平壤堅定不移地認為：他們需要核武器作為統治者最終的安全手段，當然也為震懾美國、韓國以及日本。
核試驗為朝鮮領導人爭得了面子。該國的宣傳機器稱，這是國家強盛的標誌。年輕的朝鮮領導人金正恩將自己塑造成強人。軍方隨着核武試驗成功便不再囂張。國際社會也會給予這個國家更多的關注。在國際談判桌旁，朝鮮的砝碼得到增加，平壤很可能認為此舉為減緩制裁使有利地位得到增強。
顯然，朝鮮寧願付出激怒北京這一最後盟友的代價。不論是食品還是燃料供應，朝鮮都完全依賴中國。核試驗之前，中朝關係就已陷入低谷。去年12月，朝鮮試射遠程運載火箭為兩國關係製造了麻煩。今年1月底聯合國安理會作出的加強制裁決議也得到中國的贊同時，朝鮮憤怒了。中國黨媒《環球時報》曾指責朝鮮"忘恩負義"，對中國降低制裁級別的努力毫不領情。該文甚至不惜動用威脅的詞藻："假如朝鮮進行核試驗，中國將毫不猶豫地減少援助。"
不過，這只是中共黨內的一種意見而已。中國國際問題研究所的滕建群曾對英國的《經濟學人》列出了3大學派。一個學派認為朝鮮是混亂的製造者，主張中國應放棄朝鮮並將朝鮮看作是安全隱患。第二個學派的觀點是，朝鮮同中國沒有關係，應讓其自己去面對一切。第三種意見則認為，朝鮮是中國唇齒相依的盟友，支援乃是理所應當。
中國身處兩難，目標衝突
一方面，中國希望在朝鮮半島實現穩定，避免朝鮮出現內亂的局面，因為這將導致大量難民湧入中國境內，而最終也將美國士兵引到中朝邊境。但另一方面，中國也希望利用朝鮮的核野心，以表明自己是促進國際和平的使者。
維也納大學朝鮮問題專家 Rüdiger Frank最重要的是，中國不希望在東亞地區展開核競賽。朝鮮問題專家弗蘭克（Rüdiger Frank）在接受德國之聲採訪時說，這事實上是最大的問題："如果鄰國有原子彈，而自己卻沒有，便出現了一種不對稱。那麼韓國和日本一定會有支持結束這一不對稱局面的聲音。"
朝鮮核試爆是在東亞地區政治不穩定的大背景下進行的。中國、日本和韓國都才剛剛經歷了政權交替。人們估計，中國在安理會層面將像去年12月底那樣進行運作，在同美國的談判中，給下一個決議以及之內包含的制裁儘量灌水，直到不傷及朝鮮的要害。而接下來，平壤將再作威脅回應，並堅持既定方針，直到下一次核試驗。