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忘了007的詹姆士.龐德和《神鬼認證》的傑森.包恩吧。MI6和CIA之類的秘密情報單位，並不像電影裏呈現的那樣重要。現實世界情報圈裏令人驚懼的猛獸，向來都是運用科學做監控的技術部門。
世界上規模數一數二的情報中心即將在二○一三年落成。這座建築物是一座大型資料庫，大部分結構都藏身在美國猶他州的沙漠底下，佔地將近十萬平方公尺，它將負責儲存大家想像不到的大量電子資訊。這項建設會選在那裏設址，是因為那附近的供電網路能滿足該情報機構龐大的電力需求。據傳裏面有一部D-Wave量子電腦，它的運算能力卓越，若是用桌上型電腦，得花數百萬年才能企及。
這座地下建物就叫「猶他資料中心」(Utah Data Center)，隸屬美國最秘密的情報單位：美國國家安全局(NSA)。美國情資工作的鉅額預算有一大部分是撥給這單位，大多花在電腦和間諜衛星。這座價值二十億美元的新資料庫是「全方位國家網路安全計畫」(Comprehensive National Cybersecurity Initiative)的一部分，表面上是為美國國土安全部提供技術支援，並監控網路威脅。但頂尖情報專家指出，美國國家安全局計劃在接下來二十年間，將安全設施擴張到五十萬平方公尺以上，相當於梵蒂岡那麼大。
這麼大的空間要做什麼用?答案很簡單：攫取人類的所有活動情報。一名資深情報官員就告訴我們：「我們甚至知道某些連當事人自己都不知道的事。」美國國家安全局從Google資料中心記錄使用者線上活動的做法得到靈感，了解到只要將各種短暫片段的電子資訊拼湊起來，就能創造出數以萬計的虛擬個人檔案。他說：「事實上，他們擁有的，是相當於裝滿人類大腦活動的倉庫。」
情報單位越來越常提到所謂人類生活中的「電子廢氣」(electric exhaust fume)。每隔幾分鐘，我們就會釋放某些活動產生的數位蹤跡，像是電子郵件、簡訊、電話或信用卡帳單。雖然這些個人資訊被我們當作機密，但它們其實很無趣，而且也不是什麼特別的秘密。儘管如此，情報機構仍能從裏頭抽絲剝繭得到高品質情報，過程中可能需要破解密碼。情報機構現在處理人們資料的方式，顯示「監控人民」這件事的本質已經和以往不大相同。
不久前，情報機構大都還需要取得授權或法院許可，才能執行「零散監控」，觀察個人或一小群人。但是猶他資料中心這類資料庫使得「批量監控」更容易，他們可以撈取一大群人的資料，用演算法找出大量個人資料里的特殊模式。由於這工作大部分是由機器完成，有時被稱為「機械人監視」，背後就靠效能強大的超級電腦幫忙消化複雜的輸入資料，包括文字、圖片和影片等等，以偵測出有用資訊。
| MI6和CIA之類的秘密情報單位，並不像電影裏呈現的那樣重要。現實世界情報圈裏令人驚懼的猛獸，向來都是運用科學做監控的技術部門。 |
「甜甜圈」數位資訊中心
英國政府通訊總部(GCHQ)就相當於美國國家安全局，其前身是有名的二戰解碼中心布萊切利莊園(Bletchley Park)。除了破解密碼之外，這個情報單位還負責保護英國的電子基礎設施，還成立了一個新單位來執行網路戰。二○○三年，英國政府通訊總部搬到切特南(Cheltenham)一座外觀獨特的新建築，暱稱「甜甜圈」。
這個單位最重要的部門(它的大腦)，就隱藏在地下室─這超大的電腦室就深埋在分析專家和語言學家辦公室下面，裏頭電腦的詳細規格和速度不得而知，但謠傳它儲存的資料量超過25PB(2500萬GB)，所安裝的CPU核心超過兩萬個，可執行快速平行運算。只有少數很專門的科學工作需要效能這麼強大的電腦，例如模擬複雜的天氣系統、建構人類基因圖譜、設計核子武器，當然還有密碼學。然而英國政府通訊總部並不是大型資料庫，那麼英國是在建造一座像猶他州那樣的建築物嗎?
事實上，他們已經試過了。二○○八年，英國內政部發表資料庫計畫，聲稱英國安全機構快要落後給精通電腦的恐怖份子和網路罪犯了。據說這項計畫因為市民自由與私隱權保護運動人士反對而受阻。
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