在十一月中旬，世界將首次窺測到中共新領導層，一群穿着清一色黑色西服，白色襯衫，戴着紅色領帶的男人將在十八大結束之際出現。在幾個月陰暗的不擇手段的密室交易之後，人們將終於能對誰將在未來五年帶領中國有一個更好的了解。
CNN電視台10月30日報導，圍繞着新常委任命的神秘外衣，在國內和國外已經激發強烈的猜測。漢學家紛紛推出不停變換的名單，以及爭論着常委陣容是否將保持九個或減少到七個。
從這些占卜算卦當中，專家們力圖尋找神聖的答案，比如共產黨在清洗薄熙來問題上多大程度上克服了狂亂的內部動盪，北京是否將屈服於民眾要求更大政治問責和開放的唿聲，是否它將尋求通過一波大膽的自由化改革重振疲軟的經濟增長。
外界對新領導人知之甚少
CNN報導說，這些都是重要的問題。但是，在常委名單都不知道的時候，人們不太可能知曉答案。首先，這些人的信息寥寥無幾，常常只是被消毒過的官方履 歷。對於他們個人的哲學思想也知之甚少—首要任務和價值觀將影響他們的決策。如今，中共官員升遷的道路無跡可尋。外界對習近平所知甚少，只是知道在官方描 述中他是一個廉潔的和以人為本的領導者。
中國觀察者過去試圖依照中共高級官員的信仰來給他們分類。當胡錦濤十年前就任的時候，一些人從他身上看到他將是一個改革者的跡象。這樣的希望被他明顯不容忍異議人士的記錄打破。
此外，對最高領導人的分析表明，許多人常常並不符合「自由」，「保守」或其他外界貼上的標籤。反而，他們常常表現為機會主義者，變換立場和效忠對象，並非是一成不變的模式。
中共政治遊戲本質是保持權力
CNN報導說，對於中共政治遊戲的本質有一個好的解釋。這個遊戲的名字就是—獲得和保持權力。這不僅僅意味着謀求個人利益，而且更重要的是，保持共產 黨的政治權力壟斷，這也是領導人賴以保持地位的根基。但是他們也明白，他們之間激烈的個人競爭，令他們有分崩離析的風險。
中共領導人對這種風險的認識以及由此產生的焦慮感導致的一個結果是，他們決策當中顯着務實的態度。雖然他們常常念叨着列寧主義的費解術語，他們並不相信這些理論。實際上，共產黨現在幾乎沒有意識形態。它真正擔憂的是盡一切努力保證它自己的主導地位以及最終的生存。
當鄧小平三十年前給中國設定了自由化經濟改革的道路的時候，他這樣做不是出自於對市場資本主義的痴情，而是因為他認識到毛澤東給經濟，社會和體制製造 的破壞已經給共產黨留下一個不確定的未來，他需要找到一個更好的道路。他也沒有一頭扎進去擁抱改革，至少在開始的時候。而是，他通過試錯法做實驗，用他的 話說，「摸着石頭過河」。
後鄧小平時代中共集體領導
CNN報導說，自從鄧小平時代之後中國還是改變了很多。鄧小平擁有無可置疑的個人權威，即使他在政府當中沒有一個正式的職位。但是現在，中國不再是由 一個強人統治。而是，它轉變為集體領導和共識決策。這不意味着領導者當中自然而然的存在共識，相反，他們日益形成派系。而是，它意味着，除非他們可以被誘 導達成共識，決定就無法作出。
但是，是否中共新領導層將出擊不同的新的方向，將只部份取決於習近平和李克強說服他們的常委同事的能力。更重要的將是取決於是否集體領導作出決定，就像鄧小平當初認識的那樣，共產黨和中國面臨的一個接一個的挑戰如此迫切，擁抱變革是唯一的選擇。
中共面臨多重挑戰
CNN報導說，一個日益迫切的挑戰是重新設計中國經濟的模式，從依賴龐大而浪費的過度投資轉變成依賴消費作為增長的主要驅動力，同時處理急劇增加的收入不平等，迅速的老齡化人口和開始萎縮的勞動力等帶來的後果。
另外一個挑戰是恢復共產黨的政治合法性。日益增加的民怨包括食品安全，環境破壞和住房難以負擔，但是最重要的是猖獗的官員腐敗及其孕育的對政治精英的不信任。這些沸騰的民怨重挫共產黨的合法性。
第三個挑戰，或許是最大的一個，就是試圖讓一個控制型的「自上而下」的政府體系順應底層日益增長的壓力：滿足教育程度更高，更賦予質疑，更城市化的人口要求更多權利和自由的日益增長的期望，對此，社交網絡和其他技術創新現在可以提供民眾表達他們意見的強大渠道。
社交網絡不僅僅幫助那些尋求政治經濟改革的人們發出聲音，他們也推動了民族主義運動。一些中國決策者說強硬派活動人士通過互聯網施加壓力，在最近跟日本就釣魚島的對抗當中，顯着影響了北京的立場。
改革阻力強大
CNN報導說，迎接這些挑戰將對中國新領導層構成嚴峻的考驗。他們不僅僅必須就採取何種政策如何反應達成共識，他們還必須顯示，他們可以有效的執行，而強大的阻力常常來自於黨內自己的隊伍。
比如，實質性的經濟改革將要求徹底的改變中國僵化的金融體系，並打擊主導經濟主要領域的國有企業的權力和市場壟斷。這將不僅僅意味着挑戰那些視自由化為削弱共產黨控制槓桿的人，它也意味着觸動許多從現狀中坐享豐厚利潤的黨內既得利益集團。
溫家寶已經表達改革日益增加的迫切性，再三警告不這樣做將威脅到國家的經濟未來。但是面對着利益集團無情的反對，他的懇求和哄騙都收效甚微。
新領導人在打破舊秩序方面將比溫家寶更加成功嗎?或者他們將被困住，無奈的受到超出他們能力事件和力量的擺佈?現在還不知道。僅僅通過他們的名字，職務和先前的職業生涯無法提供足夠的線索。在清晰的答案浮現之前，人們需要更多的時間和品茗更多的政治茶水。