中國國際航空公司(國航)29日晚發生由北京飛紐約的CA981航班起飛七小時又返航的事件後，中國網路盛傳，是因為機上有高級官員欲外逃，國航飛機才被強令返航的。新浪微博傳言稱，返航後機上有三人被捕。
世界新聞報道，不過中國官方媒體引述機場公安人員說，該航班是因接到威脅的情報而返航，機場公安並說，情報由美國國安部門發出。但官方的說法引起網民質疑，網民指出，如果真是接到威脅情報，按常理飛機會找到最靠近的機場降落、檢查，不可能冒險飛回北京始發地。
國航對此事諱莫如深，只提供極有限的信息，令機上乘客困惑、不滿。美國「有線電視新聞網」(CNN)報導指，機上有些乘客發覺航線不對，雖向機上空服員詢問，卻被矇混過去，甚至有人在飛機降落後才知道又回到北京。
中國網民對國航CA981返航事件議論紛紛，一個廣為流傳的說法是，返航並非因為遭到威脅，而是機上有「書記」層級的高級官員欲外逃，國航飛機才被強令返航的。新浪微博上還有人表示，返航後機上有三名乘客被捕。
空服員矇混 乘客不滿
CNN報導說，不少乘客在網路抱怨表示一直被國航蒙在鼓裏。一名機上乘客在微博表示，他座位上看到飛機上的飛行示意圖，顯示飛機正向北京折返，覺得奇怪，但向空服員查詢，得到的答覆竟是飛行圖發生錯誤所致。
另一名機上乘客在微博表示，直到飛機降落後，「機長才通知我們折返的原因」。還有一名乘客說，空服員只告訴乘客，由於遇到強勁氣流，要大家系好安全帶。
有網民並模擬貪官在機上由喜轉悲的遭遇說：「國航的飛機起飛，貪官長舒一口氣，望着即將離開的祖國，笑意從心裏漾出來；降落之前機長只是通知有些顛簸，沒有告知乘客正在返航。貪官落地後跨出艙門深呼吸：啊！美國的空氣！自由的空氣！滿心歡喜掏出手機，才發現一條短訊：北京移動歡迎您。」
網友評論：
北京的蟲蟲的書架表示，真是挺繞的，內幕驚人?
新疆的「一起跑來看風景」認為，搞得神神秘秘，看來有暫時說不出來的機密。
上海的KayKay1980表示，因為骯髒所以掩蓋，因為膽怯所以哄騙。真相大黑。上海著名畫家江東大爺表示，大會前夕，怪事頻仍！上海的好男求緣也說，據說還是一個政治局委員級的大佬要逃國外。
福建的荔譜流芳表示，請乘坐該航班的人員出來解釋下。
旅美畫家石墨空間表示家醜不可外揚⋯。
江蘇的迷茫中前行則希望美國大使館快闢謠啊。
廣東的梁剛律師認為公開才有公平。不在乎客戶的感受，不考慮民眾的感受，結果只有一個＿覆舟。
中國國際航空從北京飛往紐約的CA981航班29日返回首都國際機場。(美聯社)