美國人權組織「朝鮮人權委員會」（HRNK）發表研究報告聲稱，朝鮮依照每個國民家庭的政治背景，將他們劃分成不同的社會階級，並懲罰不忠於領導的人。報告稱，這一「出生成分」（Songbun）制度由創建朝鮮勞動黨的金日成訂下，將國民分成「忠心」、「搖擺」和「敵對」分子。報告聲稱，雖然聯合國機構和人權團體記錄了不少朝鮮侵犯人權事件，包括大量政治犯集中營、公開處決和極端嚴厲資訊管制等，卻鮮有注意到這一不公制度。朝鮮政府否認存在此一視性的階級制度。
HRNK聲稱是根據75名朝鮮變節者的訪談，以及1993年朝鮮公安部門一份有關「如何調查國民社會政治成分」的指引文件，撰寫研究報告。
報告聲稱，朝鮮公安部門對每名17歲或以上國民，都有一份檔案，每兩年更新一次，「全國上下出生即被分配好階級和社會政治地位，這個階級決定了他們一輩子各方面的發展」，每個人受的教育、工作、能獲多少糧食配給和醫療照護，甚至婚姻配偶，全都視先人對金氏王朝的忠誠度而定。報告稱，三大階級又可再依家庭背景和職業細分出51類，決定特權階級或受監視對象等。
報告認為，朝鮮侵害人權問題的根本就在此階級制度。參與研究的美國國防部退休官員柯林斯（Robert Collins）聲言，在此等級制度下，因犯事「降級」容易，想升級則極難，「這制度讓朝鮮2300萬人口中的1/3變成奴隸，剩下的2/3成為盲目效忠者」。他估計，朝鮮28％人被列為「忠心」、45％屬「搖擺」，27％屬「敵對」。