中共領導層在辯論下屆最高決策機構的人數和成員問題的時候，據說在認真考慮是否推遲十八大。路透社援引消息人士的話報道說，中共高級領導人正在審議一個提議，考慮是否把原定9月或10月召開的十八大推遲到11月到明年1月之間。
路透社的報道說，推遲開會主要是為了給新領導人縮短過渡期，因為他們要等到明年3月才接任國家職務。
但是另一方面，推遲開會也可能縮短新領導層的掌權期，而延長現任領導層的掌權期。
在北京的政治分析人士劉軍寧告訴VOA：「如果推遲的話，是個很大的事件；如果不推遲的話，很正常。」劉軍寧強調，他並沒有內部消息。他估計，如果推遲，會是因為要決定如何處理薄熙來的影響問題。
香港爭鳴雜誌5月的文章說，中宣部通報十大政治謠言，第一條就是「十八大因為內部權力鬥爭升級、內訌、要延期召開」。
香港時事評論員劉銳紹認為，中共高層不會輕易推遲十八大，以免製造不穩定的氣氛。
香港時事評論員潘小濤也表示：「推遲十八大的可能性不大，再難談的人事安排、再難寫的政治報告、再難下的薄熙來案結論，都必須按時完成，以維護中央權威及維持中共有效統治。」 潘小濤在明報上寫道：「若因為權力分配談不攏而推遲十八大，不僅徹底暴露中共內部分歧，打破團結假象，更有蔑視中全會之嫌，對中共權威將造成極大衝擊。」
但廣東的政論作家朱健國認為這個大會可能推遲。他對ＶＯＡ表示，他估計當局原來的預期是：「倒薄之後，殺一儆百，可以把那些想在十八大上有所動作的諸侯的野心抑制住，那麼會議可能開的更為順利。」 朱健國接着說，這種預期落空了，薄熙來事件之後，老百姓更不相信中共了，如果如期貿然開大會，也許會出現難以預料的局面。
*9人？7人？11人？*
路透社報道說，中國的國家主席和總理人選，被認為沒什麼疑問，而其他政治局常委是誰，會影響這個世界第二大經濟體和軍事強國的治理工作。
中國掌握實權的最高職位包括中共總書記、國家主席和總理，儘管在中國黨政要員的排名上，排在第二號的人是人大委員長。
中國名義上的最高權力機構是人大及其常委會，但實際上的最高權力機構是中共政治局常委會。常委人數總是單數，以便表決，現在是9人。
有報道說，下屆常委的人數可能減少到7人，因為會把政法委書記的層級由常委降為政治局委員。
一位消息人士告訴路透社，胡錦濤的盟友要求把常委人數減少到7人，這可以讓他們穩佔多數；但其他人想擴大到11人，以便容納彼此競爭的派系。
香港時事評論員劉銳紹認為，由9人擴大到11人是比較難的，因為中共高層中符合資格的人不多，要等一兩個月，北戴河會議舉行後，情況才會明朗。
港台學者們認為，現有的政治局委員將有10人或11人留任下屆政治局。台灣政大東亞所所長寇健文預測，如果常委是九席，那就「幾乎人人有獎」；若是減少到七人，就會出現激烈競爭。
現在從事文化研究的政治學學者劉軍寧說：「跟我們沒什麼太大的關係，9個人也罷，11個人也罷，7個人也罷，沒什麼關係。」
記者：「可是，執行什麼路線，還是關係挺大的吧？」
劉軍寧：「執行什麼路線，和多少人沒什麼關係。」
香港中文大學歷史系兼任教授林和立認為，九名常委仍將由太子黨、共青團和其他派系「三分天下」。