「民間有「縱有珠寶一箱，不如烏木一方」的說法。烏木又稱陰沉木，汨羅市黃柏鎮人蘇文勝對收集陰沉木有濃厚的興趣，他在汨羅江、新牆河等水域已收集到400餘噸，準備用於雕刻創作。去年8月，他從汨羅江與新牆河交界處，打撈起了一根長14.7米，直徑1.2米的陰沉木。這根陰沉木重達16噸，需要4人才能合抱過來，是湖南省迄今為止發現的最大的一棵陰沉木。4月15日，記者在汨羅市黃柏鎮神鼎山見到了這棵「烏木王」。
市民偶與陰沉木結緣
幾年前的一天，蘇文勝在汨羅江邊撿到一塊黑色的木頭。他回憶說，除去木頭上厚實的泥沙，剝開3厘米厚的炭化層，其內部木質細膩、紋理清晰。他把木料帶回去試驗發現，這種木頭雕刻性極佳，用它雕刻出來的藝術品不需要着色。
其實，以前汨羅江上作業的采砂船經常能從水中挖出這種木頭，但是沒人在意，通常被當成朽木丟棄在岸邊。蘇文勝卻打心眼裏喜歡這種黑色的木頭，只要有這樣的木頭，他必會前往收購。
久而久之，只要有人挖到這種黑色的木頭，就會打電話通知蘇文勝。這種木頭便是烏木，又稱陰沉木。是數千年前，原始森林中的名貴樹木因地質變遷，被埋於古河床之下而形成。因為缺氧，這些木材數千年甚至上萬年而不腐，再加上激流沖刷，泥石碾壓，形狀千瘡百孔，姿態萬千，由此成為世界名木。
汨羅江流域曾是原始森林
近年來，蘇文勝在汨羅江和新牆河流域收集到的陰沉木達400餘噸。有的被雕刻成精美的藝術品，十分具有觀賞價值。
據了解，國內發現陰沉木最多的地區是三峽地區奉節縣、雲陽縣和巫山縣一帶約200公里長的區域，其中尤以奉節縣發現最多。為什麼在汨羅江和新牆河內，也會有陰沉木?
為此，蘇文勝查閱了不少關於岳陽的歷史和地理資料，並請教了一些專家。原來數千年前，汨羅江流域還是成片的原始森林，由於洪水或山體滑坡，森林中的一些大樹被推倒掩埋在了水中，深埋於古河床、泥沙之下，最後變成了堅硬如鐵的木化石，即陰沉木。
據了解，不是所有樹木都能形成陰沉木，只有麻柳樹、香樟樹、楠木、黃柏、槐木等帶有香味和殺菌特徵的樹種才能形成陰沉木。
千年烏木王重見天日
去年8月的一天，幾位挖砂工人在汨羅江和新牆河交界處作業時，在河底觸碰到了一個硬物，蘇文勝聞訊後立即趕往現場查看。他判斷水底肯定有陰沉木，而且個頭還不小。
要想把陰沉木整體搬上來，非大型機械不可。於是，他調來了一台載重20噸的吊車，用了整整一天時間才讓這棵陰沉木重見天日。
陰沉木出水後，在場所有人都感到驚訝，蘇文勝更是愛不釋手。這棵陰沉木長14.7米，需要4個人才能合抱過來。隨後，他又用一輛10米長的加掛車，費盡周折，才將這個龐然大物運送至神鼎山上儲存起來。
這棵陰沉木重達16噸。「它是湖南省迄今為止發現的最大一棵陰沉木，可以稱得上是『烏木王』，它是我的『鎮宅之寶"蘇文勝告訴記者，許多人出高價想要購買，他都沒捨得賣。
記者在神鼎山上見到，「烏木王」呈黑褐色，樹幹筆直，遠遠望去如同華表的造型，又如一位老人正在伸出手臂迎客。
蘇文勝說，據初步判斷，這棵「烏木王」樹齡在千年以上，並在河床下埋了至少3000年之久。他表示，目前並不想把「烏木王」弄成雕刻精品，只想完整地保留它，以作進一步研究。