據
美國官員透露，美國情報評估報告將朝鮮新任領導人金正恩（Kim Jong Eun）描繪成一個反覆無常、性格殘酷的年輕人，其行事有可能比其父金正日（Kim Jong Il）更難以捉摸。美國情報官員說，他們掌握的有關金正恩的信息十分有限。金正恩是金正日最小的兒子，也是其指定的接班人。美國一位高級官員說，美國極少同金正恩直接接觸，難以對其秉性和性格做出確定性評估。
一些分析人士指出，金正恩年輕、缺乏經驗且很少公開露面的事實令人質疑其是否有能力領導這個國家，甚至質疑他會不會上位。
一些分析人士說，金正日的妹妹金敬姬（Kim Kyong Hui）、妹夫張成澤（Jang Song Thaek，他是金正日的親密助手）可能成為金正恩的「攝政者」，幫助他在朝鮮勞動黨內和軍隊獲得足夠權力來執掌政權。
韓國警察科學研究所(Police Science Institute)的研究人員柳東烈（Yoo Dong-ryul，音）說，金正恩正式受到栽培才一年零三個月左右，因此他將很難真正從黨內和軍方那些元老手獲取實權；我認為金正恩能否成功最終將取決於張成澤扮演的角色。
有關官員說，美方檔案刻畫的金正恩是這樣一個形象：儘管在西方接受過多年教育，但沉浸在對其父的個人崇拜中。他可能更加嬗變，也更加無情。
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2010年9月，朝鮮執政的勞動黨授予金正恩朝鮮人民軍四星上將的軍銜，並讓他在黨內的軍事委員會任職，事實上指定了他繼承其父金正日的位置。
美國情報機構和外交人員經常準備有關外國領導人的機密評估報告，以便為美國決策提供指導。
但對金正恩進行全面評估是一件非常困難的工作，因為他大多數時間都生活在朝鮮，與外界隔絕。
朝鮮上一次權力交接期間，金正日比現在的金正恩更為朝鮮民眾和外界所知。金正恩進入公眾視野也就一年多一點的時間。
據韓國政府表示，金正恩出生於1983年或1984年。上世紀90年代，金正恩曾在瑞士的一所國際學校念過幾年書，這為西方分析人士提供了難得的探究他所受教育情況的機會。回國後，他進入平壤的一所軍校學習。
在2008年8月金正日患上一種中風一類的疾病之後，金正恩掌權的速度加快。2010年9月，他被公開推舉為父親的接班人，開始承擔更多責任──至少在象徵意義上來說確是如此。
一位美國官員說，金正日選了一個風格和他差不多的繼承人，而沒有選擇他認為會徹底背離他的朝鮮願景的繼承人。
去年朝鮮對韓國發動的兩次襲擊對金正恩在朝鮮以外的聲譽產生了更多的不利影響。美國官員說，這兩起事件似乎是金正恩為證明自己的資歷而發起的。
美國眾議院情報委員會主席、密歇根州共和黨議員羅傑斯(Mike Rogers)在提到上述襲擊時說，金正恩的性情不好。
美國官員說，要想得知金正恩的掌權過程是否會一帆風順現在還為時過早，不過由於這個過程是發生在一個專制國家，因此形勢對金正恩有利。
從一定程度上說，金正恩掌權順利與否的不確定性在於朝鮮軍隊對他的態度是支持還是試圖阻礙。2010年與金正恩一同獲擢升的朝鮮次帥李英浩(Ri Yong Ho)似乎是要在過渡期領導朝鮮軍隊。
美國保守派智庫傳統基金會(Heritage Foundation) 的朝鮮問題專家克林納(Bruce Klingner)說，金正恩還需要軍方和政界高級領導人的支持，這意味着他不大可能放手進行政治和經濟改革。
克林納還說，如果他要採取什麼行動，那他可能必須採取強硬方針，以此向他的挑戰者或是其他高級領導人證明自己。
美國政府分析師目前正在評估金正恩是否有足夠的時間和經驗來鞏固權力。他的父親金正日不僅在上台前曾經歷過幾年的鍛煉，而且在金正恩的祖父金日成去世後，金正日還經歷了幾年的過渡期才開始掌權。
此外，美國政府分析師還將評估朝鮮人民以及該國位高權重的人士對於金正恩這位即將登上權力寶座的領導人的反應。
短期來看，朝鮮政權有望呈現出穩定的局面。一位美國官員說，他們很可能會在權力交接階段竭力保持外部因素的穩定。
Adam Entous / Siobhan Gorman / Jaeyeon Woo
（更新完成）