目前該公司與越南合作，正在南中國海開發油氣資源。前階段，越南在南中國海開採油氣產量和出口量開始下滑。該公司發言人指出，新勘探 的油氣資源將有助於越南扭轉油氣產量下滑的局面。
上世紀70年代，美孚公司就在南中國海發掘了 「白虎」油田。1975年，西貢政權垮台，河內統一了越南全境，蘇聯接手了「白虎」油田，目前成為越南第一大油田。
1992年，美國石油公司開始與越南合 作開發油氣田，美國政府表態說不介入企業活動。2008年，越南把越南峴港海岸外的117、118及119號區塊的石油勘探許可給予美孚公司。次年，美國 政府的態度即從消極轉向積極。
2009年7月，美國國務院官員在參議院聽證會上說，對中、越兩國在南中國海問題上緊繃對峙的局面表示 「關切」，並承諾將保護在南中國海活動的美國石油公司的利益。
2010年，美國國防部長蓋茨在參加香格里拉論壇時明確指出，反對周邊各方干預企業在南中國 海獨立自由的經濟活動。媒體評論指出，蓋茨講話主要針對中國。
南中國海爭端料將更激烈
埃克森－美孚公司上周發佈的關於在119區段勘探有所發現的消息，可信度相當高。對於南中國海主權爭端，無論全局還是局部，一石激起千層浪，漣漪效應無遠弗屆。
就全局而言，這則消息一來會刺激東盟（東盟）諸國更加激烈地投入南中國海資源的爭奪，二來意味着美國在南中國海的石油利益在與日俱增，加深周邊國家對美國在衝突發生以後不會袖手旁觀的印象。兩者交替作用之下，自然不利於中國。
就局部而言，117、118及119號區塊位於中、越爭議海域，所謂樹欲靜而風不止。北京可能認為，越、美雙方在該區塊合作開發油氣資源，必然牽涉到中方利益，難免直接引發爭端。
埃克森－美孚公司早就在越南峴港海岸外勘探油氣資源。第一口深井鑽下後，一無所獲，第二口深井鑽下後，今年8月發現了碳氫化合物。時隔兩個多月，該公司方才捅出這則消息，看似漫不經意，視野放寬一些，在大戰略層面，卻也隱喻蹊蹺之處。
東亞峰會上 中國將備受壓力
今年東亞峰會將於11月19日在印尼召開。美、俄兩國將首次作為成員國與會。預計峰會繞不開南中國海主權爭端，東盟諸國勢必在會上爭取美、俄兩國的支持。
美、俄兩國首次出席，勢必要有所表現。何況，今年是美國實施重返亞洲的戰略的關鍵性的一年。假如美、俄兩國以東亞區域安全為抓手，激發東盟諸國同感， 蜂擁而至，競相向中國施壓，自然能在會上佔得頭籌。
埃克森－美孚公司在東亞峰會召開前夕捅出在爭議海域發現油氣消息，對於東盟諸國說來，無疑會激盪能量，蓄勢待發，只等待峰會召開了。南中國海問題究竟是否已經多邊化、國際化了，峰會上即可見到分曉。北京一味強調反對多邊化，似乎不是善策，應該另覓其他因應路徑了。
其他西方石油大公司，包括英國BP公司、位居美國第三大的康菲公司，也早已着手同越南簽約，在南中國海合作開發油氣資源了。
經由合作開發油氣資源，國際 經濟共同體已經在南中國海無形中組成了。這個共同體不僅包括美、俄兩國，還囊括世界強國如歐盟、日本、印度、韓國、澳大利亞等，其位勢和能量將逐步顯露出 來。
在記者問及中方是否會要求美孚公司和越南停止相關的合作協議時，中共外交部發言人回答：「任何外國公司未經中共政府許可不得在中國管轄海域從事油氣活動，這一立場是明確一貫的。」中方的反應還有後續動作。
中國加緊巡邏 但恐為時已晚
10月26日，就在埃克森－美孚公司宣佈在119號區塊發現油氣資源的第二天，廣西、廣東、海南三省區海事局共同派出多艘海巡船，順着防城港、中越邊境 海域、潿洲石油鑽井平台等地巡海，開始為期兩天的北部灣海區聯合巡航執法。中方希望藉此深化三省區海事聯合巡航合作機制，保障海上交通安全，維護國家南中 國海主權。
中國巡航船的噸位動輒三五千噸。最先進的巡航船《海巡31》也參加這次巡航。《海巡31》擁有直升機起降平台、直升機庫、飛 行指揮塔和先進通訊設備等。
據報道，多艘海巡船將巡查北部灣海域船舶航行、停泊、作業狀況和中、越海上邊界中國海域內海上通航環境情況，檢查航標、海上建 築物安全標誌的使用狀態以及北部灣海上通訊情況。
在一般情況下，涉及制止侵犯中國在南中國海主權和管轄權的行為，中國不必動用軍艦、軍 機，僅用海巡船和海監船就能解決問題。
日本為了維持其對釣魚島的控制權，以日本航空自衛隊、海上自衛隊為後盾，仍由大噸位的巡邏船出面，圍堵並制止其他國 家的船隻進入釣魚島周邊海域或者登臨釣魚島。迄今這個辦法仍然有效。
問題在於，其他國家採取克制的理性立場，駛近釣魚島的船隻都是民用船，而非海軍艦艇。而東盟國家如越南、菲律賓、馬來西亞等，在南中國海海域上巡邏的是軍艦，在海域上空巡邏的是軍機。哪怕是在北部灣，中國動用海巡船就能制止越南侵犯中國主權和管轄權的行為嗎？
另外，還有一個疑問：既然越南早在2008年就把峴港海岸外的117、118及119號區塊的石油勘探許可給予美孚公司，而這些區塊又屬於中、越爭議海 域，為什麼中方當時就沒有對此提出抗議呢？美孚公司在這些區塊鑽了兩口深井，難度不小，曠日持久，至今長達三年有餘。
而在這段期間內，對此等侵犯中國主權 和管轄權的行為，中方究竟出於何等考量居然遲遲不提出抗議並採取反制行動呢？等到該區塊發現了油氣資源，急沖沖派海巡船過去，是否太晚了呢？