美國《經濟學人》雜誌近日發表了一篇中國問題報告，預言到了2020年，中國GDP將超越美國，越升為全球最大經濟體。
這一類的預言實際上早在十幾、二十年前，就已經出現過了。1992年英國《獨立報》發表過跟這個報告極為相似的一篇文章，認為中國經濟發展的潛力令人震驚，按目前中國的增長速度，到下個世紀中葉，中國的GDP將超過美國或歐共體。
美國前國家安全助理布熱津斯基也曾經在1991年發表文章說，倘若目前趨勢繼續下去，那麼到2010年，中國將與美國、歐共體及日本共同成為世界四大經濟力量。布熱津斯基的這個預言看來是基本實現了。據中國官方數字，中國已經超過日本，成為世界第二大經濟體。
我還清楚地記得在十幾年前，中國人、特別是中國的年輕人聽到這一類的預言，無不歡欣鼓舞，尤其是這種話是從歐美國家嘴裏講出來的。
短短十幾年過去，國人的情緒有了一個微妙的轉變。就是在官方報刊、電視台大肆慶賀中國GDP超過日本時，人們也沒有表現出應有的熱情，網上甚至罵聲一片。政治上的原因很清楚，這個經濟總量世界第二給百姓帶來的好處實在是有限，而貪腐橫行、社會不公、弱肉強食、道德淪喪，成為壓倒性的社會感受。拿這種繁榮來，又什麼好處呢？公僕們一貪，就是幾百萬、幾千萬、甚至上億，而且都轉移到國外去了，都繁榮他們了。這種局面是西方預言家們當初壓根兒就沒想到的。
在西方，無論是左派、還是右派，對於中國這種後集權主義的掠奪性、貪婪性、腐爛性、殘暴性，都缺乏預見。可以理解的原因是他們生活在一個民主法制的社會，經濟發展的成果全社會分享，微小的社會不公都會通過各種渠道，得到溝通和補救。像中國這樣的政府搶地、軍警強拆，簡直聞所未聞，超出他們善良、幼稚的想像力。
另一方面是生態環境。除了錢多了、錢都進了權貴荷包了，中國的生態環境也急劇惡化了。最基本的生命維持系統，諸如空氣、土地、森林、江河、湖泊、地下水，全面被污染、被破壞。在一些水污染特別嚴重的地區，甚至出現了越來越多的癌症村、癌症河，孩子們普遍血鉛過高，畸形兒出生率大幅上升，等等、等等。
這些是老百姓每日、每時都逃避不了，而不得不承受的。每個月多給你500塊、1000塊，讓你得個癌症、或者說不清楚的怪病，短命10年、20年，你樂意嗎？但西方預言家們感受不到這些，他們最多是在他們的預言裏加上一個前提：如果排除中國這種高速增長所帶來的環境污染、生態失調，中國將會如何、如何輝煌。他們的預言說的是不計成本。是啊，如果不計成本，西方也豁出來、像中國那樣不惜毀滅國家、民族之根本，其發展速度難道不會遠遠超過中國嗎？
最近美國投資大師羅傑斯談水的幾句話，說到了點子上了。在談及中國經濟首要問題時，他排除了外界一般關注的通脹房地產，而說：「我不關心中國是否內戰、瘟疫、騷亂、蕭條、或者其它所有類似問題，因為經濟都可以從這些問題中復原，唯一無法復原的是水。」
從這句話我感覺羅傑斯是真正讀懂中國了。真正的憂患是水，是以水為代表的基本生存狀態。十幾年前我在《中國之毀滅》一書中就說過：「我們甚至也無需對耕地、 淡水、能源、自然災害、環境容量等重要短項進行逐一研究，而只需算一算中國的淡水資源能否維持下一個世紀中國的生存。我們無需去討論21世紀是否是中國的世紀，而把問題降低到最低的檔次，21世紀是否是中國有水可喝的世紀。」