美軍派出無人駕駛飛機支援北約在利比亞的軍事行動。在新聞報道中，人們還常常聽到疑似美國的無人駕駛飛機在阿富汗以及毗鄰的巴基斯坦部落地區發射導彈襲殺基地組織和塔利班成員的消息。無人機的使用正在改變美國軍隊的作戰方式甚至軍中文化。
圖片來源: 美國空軍
收割者無人駕駛作戰飛機
*捕食收割 遙控殲敵 *
美國軍隊目前有7000多架無人駕駛飛行器(UAV)，主要用於偵察和情報收集，但有兩種無人駕駛飛機能發射導彈，並一再殺敵立功。
美國之音 王南
翅膀下掛兩枚地獄火導彈的捕食者無人機(史密森國家航空航天博物館展品)美軍目前有大約360架「捕食者」(Predator)，這種無人飛機不僅具有偵察功能，還能發動攻擊。「捕食者」在1995年投入使用，主要使用者是美國空軍。
「捕食者」可以飛到幾百公里外的地點，並在目標地區巡弋14個小時，然後返回基地。無人機配備各種感應器和衛星通訊聯接系統，可以把視頻圖像實時傳輸給地面控制人員並和實地作戰部隊分享。飛機翅膀下可掛兩枚「地獄火」(Hellfire)空對地導彈。
「捕食者」無人機在伊拉克和阿富汗大顯神通。
2006年，捕食者的地面操作人員經過幾百個小時的追蹤，終於發現了當時的伊拉克基地組織首領扎卡維的確切藏身地，幾分鐘後一架F-16戰機向目標投下炸彈，除掉了扎卡維。
「捕食者」如今又在利比亞獵尋目標。當卡扎菲軍隊混入城市居民區並使用民用車輛時，從空中高速飛過的北約戰鬥機往往投鼠忌器，有力難為。「捕食者」可以在較低高度以較低速度飛行，並在目標地段徘徊偵察，進而實施精確打擊。它的個頭小，聲音也不大，飛在天空，不易被地面察覺。
2001年，「捕食者B」首次起飛，美國空軍2006年把這種改進型更名為「收割者」(Reaper)。「收割者」使人聯想起手持長鐮割取魂魄的黑衣死神。「收割者」可以掛載14枚「地獄火」導彈，還可以配備精確制導炸彈，戰鬥力遠超過捕食者，被稱為美國空軍第一種無人駕駛的獵手及殺手(hunter/killer)。
「收割者」參加了伊拉克和阿富汗的戰事。目前美國空軍有將近60架「收割者」，預計還會訂購更多。
美國各軍種目前還在研製更新型的無人駕駛作戰飛機，新的無人機將具有隱形功能，能在航空母艦起降，還能空中加油，從而可以飛遍天涯海角。
除美國軍隊之外，中央情報局也使用捕食者無人駕駛飛機追殺恐怖分子。美國國內執法機關比如海關與邊境保護局也使用無人駕駛飛機。
*文化轉變 旱鴨展翅*
美國國防部
一名少校「飛行員」在伊拉克某基地遙駕無人機在一向以駕駛戰鬥機和轟炸機馳騁天空為榮的美國空軍，無人駕駛飛機的騰飛正在改變着軍中制度和文化。
美國空軍把無人駕駛作戰飛機稱為「遙駕飛機」(RPA)，以表明這種飛機並不是空中機械人，而是有地面人員在操縱。
遙駕飛機的直接操縱者一般是兩個人，一名是駕駛員，另一名是圖像分析員。地面遙駕人員不須親臨前線，甚至遠在美國本土就能追殺遠方的敵人。按照美軍的設想，一架長時間飛行的無人機可由多組地面人員換班遙控，而一組地面人員則可以同時遙控多架在不同戰區飛行的無人機。
無人機和一般戰機相比最大的優勢也許在於：當飛機墜毀時，長官不需要寫陣亡通知信給軍人家屬。「捕食者」和「收割者」造價比戰鬥機低。不過，這不意味着無人機可以隨便摔，而且無人機也發生過誤炸平民和友軍的事件。因此，駕駛和控制無人機需要專門的訓練和人才。
美國空軍前些年的做法是分配一些真正的飛行員回到地面遙架飛機。但是飛行員往往喜歡在藍天翱翔，不願長久坐在顯示屏前把弄操作杆。為了招募和挽留急需人才，美國空軍不僅從飛行員中調人，還開始從沒有飛行背景的軍官當中招收培訓人員，這些「旱鴨子」學成後也將佩戴飛行員翅膀標誌並享受和飛行員等同的補貼。
美國空軍在2009年訓練的無人駕駛飛機的「飛行員」人數，已經超過了同年培養的戰鬥機和轟炸機飛行員。2010年，培養頂尖飛行員的美國空軍武器學校進一步將訓練制度化，開設了專門訓練無人飛機駕駛員的本科項目。這標誌着駕駛無人機已經不僅再是一項臨時任務，而是一種專門職業了。
21世紀的空中實力會不會由無人駕駛飛機決定呢？