近年來，持卡消費成為一種時尚，單位福利、親友間的饋贈也逐漸具備「卡時代」特徵，「辦理預付卡業務」已成為各大商場、超市、餐廳等消費場所的必備環節。
然而，在方便公眾生活的同時，「卡時代」的「副作用」也越來越大。
因為具有匿名辦理使用、便於結算和攜帶等特點，近年來，購物卡頻繁出現於賄賂案件中。據媒體報道，北京市朝陽區法院針對近5年審結的購物卡犯罪調查發現，其中近一半案件屬於購物卡行賄受賄;北京市石景山區檢察院之前發佈的調研報告也顯示，近5年來查處的行賄受賄案件中，購物卡賄賂案件所佔比例逐年上升，2009年這一比例竟超過八成。
2006年，國家藥監局醫療器械司原司長郝和平受賄案件中，各類代金卡價值總額高達50餘萬元;2008年，山東省發改委能源交通處原副處長陳學偉收受的50餘萬元賄賂中，有價值22萬元的購物卡;2009年審結的浙江省嵊州市政協原副主席杜洪苗案件中，除一塊手錶外，其餘受賄均為購物卡，總計18 萬餘元;2010年年底，在江蘇省財政廳原副廳長張美芳案件中，僅一個節日其收取的各類購物卡價值便高達10餘萬元人民幣。
由於身着「人情」外衣，且不與金錢直接接觸，購物卡的出現讓部分領導幹部找到了「安全感」。而相伴而生的各類高價回收機構，更讓「持有者」沒有「後顧之憂」。購物卡在官場的走俏程度，甚至引起外媒的注意，將其戲稱為「第二人民幣」。
事實上，「購物卡現象」所帶來的負面效應早已引起相關部門的注意。早在1995年，國務院糾風辦公室就曾發出通知禁止使用購物卡;1998年和 2001年，國務院糾風辦及中國人民銀行等部門又曾數次發出通知，禁止印刷、發售、購買和使用各種代幣購物卡;除此之外，各地也多次出台類似禁令。
然而，從超市代金卡到形形色色的會員卡，購物卡不僅從未銷聲匿跡，反而不斷改頭換面，頻繁出現在「受賄清單」中。首先，部分商家及回收機構為追逐利潤，給購物卡提供了寬鬆的使用環境;其次，儘管相關部門多次叫停購物卡消費，但相關的法律及制度規範不夠完善，難以從根本上遏制「購物卡腐敗」。同時，購物卡從申辦到使用均非實名制，也為後期查處帶來極大困難。