美國宇航局的航拍圖片顯示，已完成的部分因停工出現下沉現象，部分島嶼已淹沒於海水之中。2009年底，因債務問題，杜拜暫停「世界島」工程的建設。

著名的杜拜「世界島」是一個人造群島，由300座大小不同的人工島嶼組成，整個群島組成了一幅世界地圖的圖案，被譽為杜拜頂級奢華物業的典範。

按照設想，開發商原本計劃在這些島嶼上建設豪華酒店和高端別墅，出售給億萬富豪。富豪們通過摩托艇或者遊艇抵達島嶼，享受與世隔絕的海景。

而現在，據英國律師史密斯（Richard Smith）介紹，島上的沙灘正在逐漸被海水侵蝕，島嶼之間的海上通道也被泥沙淤塞，「這些島嶼正在逐漸沉入海水中」。這些證據還顯示「全球島嶼正在經歷的腐蝕和衰敗」。為此，史密斯受「企鵝海事」公司委託，把「世界島」項目的開發商棕櫚島集團告上了法庭。

棕櫚島集團稱，300個島嶼中，有70%的島嶼已售出。但事實上，許多購買了島嶼的投資者已不再樂意資助這些島嶼的建設，因為杜拜的物業價格在去年一年間已經縮水了近50%。大部分島嶼由於金融危機導致的資金不足，已經停工。

該集團截至2009年底背負的債務達到250億美元。為解決集團重組和拆分過程中產生的糾紛，還特別成立了杜拜世界特別法庭。現在，就連棕櫚島集團的母公司、國營的杜拜世界公司自身也需要杜拜政府出手相救。

杜拜棕櫚島集團的數據顯示，「世界島」300座島嶼中有七成已經售出。杜拜棕櫚島集團也是杜拜著名的人工島「棕櫚島」的開發商。「棕櫚島」上不少豪華別墅或送或賣給碧咸（David Beckham）和歐文（Michael Owen）等著名足球運動員。

海拔很低的「世界島」從杜拜海岸看過去只是模糊的一團，但是從衛星拍到的圖像看卻清晰呈現出世界地圖的模樣。此外，從去年開始向公眾開放的杜拜全球第

一高樓「哈利法塔」的頂層也可以看到「世界島」。

「企鵝海事」公司購買了通往「世界島」的航運經營權。但是因為生意冷清，該公司想退出合約。

棕櫚島集團則表示，如果要終止合同的話，必須要先取現100萬英鎊作為保證。「企鵝海事」公司表示，島上的開發工程「實際上已經停工」，史密斯更是直接說這些工程已經「死了」。

棕櫚島集團的律師羅夫特（Graham Rove’s）承認，項目「處在停滯中」，但他強調，「這是一個長達十年的開發計劃，只是現在施工節奏慢下來了，但我們最終會完成項目。」