在美國國會四位領袖中有三人拒絕出席在白宮為胡錦濤主席舉行國宴的邀請。奧巴馬總統星期三晚間舉行國宴，這是他擔任總統以來的僅僅第三次。
白宮發言人吉布斯星期二說，由於美中關係的重要性，奧巴馬總統希望國會領袖會參加這次國宴。但是，參議院少數黨領袖、共和黨人麥康奈爾，參議院多數黨領袖、民主黨人里德，和眾議院議長、共和黨人貝納都已經表示他們不會出席。
貝納和里德都說，他們計劃星期四與這位中國國家主席會面。里德這星期在一次電視採訪中稱胡錦濤為「獨裁者」，這可能是他不出席國宴的另一個原因。
只有眾議院少數黨領袖民主黨人佩洛西將參加星期三的國宴，而佩洛西自己也曾大聲批評中國的人權記錄。
幾百名倡導人權的抗議者這星期聚集在白宮外，要求中國實行民主，給予西藏自由。他們呼籲奧巴馬總統迫使中國國家主席在人權方面做出改進。