中國的軍事預算逐年增長引起了西方的不安，但《明鏡》周刊的一篇文章指出，"中國自進攻越南後，三十多年沒有進行過戰爭"。中國領導人認識到，"戰爭作為政治工具已成為歷史"，當前重要的是提升中國的"軟實力"：
"中國人確實在征服世界，他們做得很有成效，採用的方法是對西方執行進攻性的貿易政策、向非洲和拉丁美洲發放廉價貸款、給自己的夥伴施加外交壓力、以一種近似文化帝國主義的活動反對我們視為具有普世價值的人權、派遣士兵參與聯合國維和使命，其數量在安理會成員國中名列第一。中國用的是軟實力，而不是硬實力。
北京目前在全球各大洲進行的這場戰爭並非傳統意義上的戰爭，至於它使用的手段是否可以完全稱為'和平手段'，則是另一個問題。共產黨當權者隨心所欲地利用國際協議：如果遊戲規則妨礙他們，他們就會'有創造性地'繞過這些規則或藉助聽命的友邦重新制定規則。"
文章接着列舉了中國的貨幣匯率政策、貿易保護主義、嚴格限制稀土出口、不平等對待外國在華企業等問題，並特別注意到中國以金錢支持亞洲、非洲和拉丁美洲一些踐踏人權的專制國家。文章最後寫道：
"中國的外交武器發揮了作用：世界貿易組織內，現在沒有人能抗衡由非洲國家牽頭的親華投票聯盟。聯合國內，支持中國往往形成了明顯一邊倒的形勢：過去十年內，在人權問題上支持中國立場的國家已從50%上升到70%以上。在一些重要機構中，華盛頓甚至已經沒有代表。"
孔子學院難以輸出國家模式
"當然，這一切並不意味着西方在爭奪非洲、拉丁美洲和亞洲精英的競爭中已經遭受失敗。西方雖然不能、也不可以象北京那樣偏愛獨裁者，但除此之外，歐美還有一個完全可以與之競爭的領域，這就是值得人們學習的、理想的國家模式。
就算中華人民共和國確實可以獲得一些專制統治者的垂青，但它只能成為少數人的模式。中國在國外設立了近五百所孔子學院，想以此表明自己在文化上的優越性。在中國把獎學金名額提高十倍後，在中國各大學留學的印度尼西亞學生是該國留美大學生的兩倍。不過，西方在世界大多數地區一如既往仍然是一切事物的標準。
對中國國家控制一切的做法，許多人持曖昧立場，他們把這種做法視為經濟上有意義的過渡模式，認為中國最終會象韓國一樣走向擁有有效機構的民主體制。但現在第三世界許多人把德國視為榜樣，為了獲得更多的好感，我們需要增加、而不是減少傳播我們價值觀的歌德學院。"