銀河系發現大量前所未見的新星誕生區

據NASA網站新聞2010年5月26日報導，研究銀河系的天文學家發現400個原來沒見過的新星誕生區，在這些區域中正在產生大質量星體。

天文學家用大陣列紅外線（VLT）和綠岸射電望遠鏡（Robert C. Byrd Green Bank Telescope）做出了這項發現。發現的新星誕生區屬於HII區域。在這些區域中，氫原子被大質量新星所產生的強大幅射所電離。這些區域位於銀河系的中心棒末端和螺旋臂上。其中25個新星誕生區域到銀河系中心距離比太陽遠。

過去的觀測結果認為銀河系中平均每年誕生1-10個新星。新的觀測結果有可能改變這一結論。因為天文學家只觀測了銀河系很小一部份。據天文學家估計，如果他們擴大搜索範圍，有可能可以發現2千到2萬5千個這樣的新星誕生區，而這也許只是冰山一角。更深度的普查將會發現更多，因為有些區域綠岸望遠鏡也發現不了。

之前，天文學家已多次觀測到銀河系中的一些新星誕生區。

2007 年10月，美國和德國、西班牙等歐洲的天文學家公佈了一個觀測成果，他們用哈勃天文望遠鏡發現在銀河系中的一個巨大星雲NGC3603中，有大量的新星體誕生。NGC3603是銀河系的Carina螺旋臂上的一個著名的星體形成區，大約距離地球2萬光年。哈勃拍攝的最近照片顯示，在這個區域的巨大塵埃和氣體的中間，有一個年輕星團。

2005年5月，在美國明尼阿波利斯召開的第206屆美國天文學年會上，天文學家宣佈，運用斯匹哲紅外望遠鏡發現在銀河繫船底星雲中充滿新誕生的恆星，還發現了可見光望遠鏡未曾觀察到的佈滿新星的新雲柱。此前船底星雲的可見光圖像上顯示出指狀的塵埃雲柱，它們都指向中心位置的厄塔船底星座。斯匹哲紅外望遠鏡觀察到這些雲柱中孕育着新生星體，而且還觀察到很多佈滿着新生星體的新雲柱。

厄塔船底星座（Eta Carinae）離地球1萬光年，位於船底星雲（Carina Nebula）中，曾是天空中第二明亮的星星，其質量比太陽大100倍。天文學家預計它在我們這一生中可能會以超新星爆發的形式死亡。