獲得白金獎的作品「The Last Duff」 （畫家未署名）
前幾天收到監獄裏寄來的請柬，讓我去看一個畫展。
寄送人是我去年兩次在這個專欄里提到的那位畫家尼爾（Neil）。起初警察找到我門上打聽我是否知道他的去向，說他涉嫌行騙盜竊需要找他問話，我沒幫上什麼忙，第二次是在他被擒拿之後。（細節見右面的連結。）
尼爾關押待審期間我去探望過兩三次，每次他都盡力避開案情和監獄生活，而談起藝術卻總是津津有味。判刑後他被送往遠離倫敦的懷特島（Isle of Wight）監獄，我們又通了一兩封信，但我有半年多沒收到他的任何音訊了。
庫斯勒基金會
這次的請柬附了一封短訊。尼爾撿起我最後那次去看他時談到的一個話題，說他終於讀了但丁的《地獄》（Dante’s Inferno），不過除了文字優美之外沒有太多可說。
另外，他告訴我他的一幅畫被庫斯勒基金會（Koestler Trust）選中參加這個基金會一年一度的囚犯藝術展，地點就在倫敦泰晤士河南岸藝術中心的皇家節日音樂廳（Royal Festival Hall）。他說他的參選作品還得了一塊銅牌，歡迎我有空去看一看。
掛在左邊的是尼爾那幅《魚缸里的花》。
庫斯勒基金會是曾三次坐牢的匈牙利裔英國作家阿瑟·庫斯勒（Arthur Koesler，1905-1983）在1962年設立的。庫斯勒知道被監禁的滋味，也寫過探索犯人心理的小說，他有同情心，想幫助囚犯心靈逃出牢籠不足為奇。
四種途徑
庫斯勒基金會的基本理念是，藝術在罪犯改過自新的過程中可以起到幾方面的作用：能讓人學會自律，能讓人掌握新的謀生技巧，也能幫助人建樹自尊心。
基金會說，現在的囚犯可以通過四種途徑介入藝術。一是參與監獄裏傳統的手工藝活動，譬如做火柴棍模型，或者肥皂雕塑。
此外，可以參加監獄教育部門開辦的課程，這些主要包括視覺藝術和寫作，可以獲取在社會上得到認可的文憑。
第三是參加精神病院看守單位（secure unit）的藝術治療（art therapy）課程。再有就是參加專業藝術家在監獄或社區中心裏舉行的音樂或其他類型藝術的培訓。
爭議
庫斯勒基金會一年一度的畫展和藝術獎不僅面向監獄囚犯，也對精神病院裏觸犯刑法的病人以及非法移民拘留所里的人開放，在監獄外的社區服刑者亦可參加。
未署名作品《里里外外》（Inside Out）。150個參展作品中不少的題材都與監獄生活相關。
今年參賽作品共有52種不同藝術形式的作品5867個，突破歷史紀錄。
這些當中150個入圍作品在節日音樂廳展覽，其中一些分別獲得不同藝術項目的白金獎、金獎、銀獎和銅獎，獎金分別為100鎊、60鎊、40鎊和20鎊。
對於參加者也許同樣具吸引力的是展品可以代為出售，售價的60%給創作者（由監獄代理保管，可用於購買日用品或儲蓄起來），30%交給庫斯勒基金會贊助基金會的工作，另外的10%捐給犯罪受害者扶助組織。
不平衡
從庫斯勒基金會的宗旨說來，這樣的自食其力的收入有助於培養犯人的自信自尊，對他們出獄後不再犯罪有重要促進作用。
但是對於受害者和他們的親友而言，即便有那10%的捐款，看見犯人關在監獄裏掙錢，心裏難免不平衡。
為了避免造成這種傷害，或者出於其他考慮，參展的許多作品都沒有署名，作品名下僅僅說明是來自哪所監獄的犯人。只有得到囚犯和監獄當局雙方同意才允許公佈是誰的創作。
爭論
獲獎作品丙烯/油畫《還有一件事》（There's Something Else）僅署名邁克（Michael），現在格連頓監獄（HMP Grendon）服刑。
今年四月，《泰晤士報》（The Times）發現並報道皇家節日音樂廳在大廳里陳列的一個隱名囚犯的精美紙雕是一個強暴並殺害兩名15歲少女的罪犯作品，就曾引起一場風波。
受害者的親屬得知後對此極度不滿，指責殺人犯科林·皮奇福克（Colin Pitchfork）企圖藉此證明自己已經是新人，爭取假釋出獄，而他們堅信他是不可改悔的危險罪犯，必須終身監禁。
問心無愧
皇家節日音樂廳是在去年的庫斯勒基金會藝術展上購買這個作品的，當時根本不知藝術家是誰，只認為作品有格調，而且600英鎊的售價合理。實情揭露後音樂廳認為繼續展覽確實不當，便把紙雕收了起來。
庫斯勒基金會的總監蒂姆·羅伯特森（Tim Robertson）卻認為，展覽這樣一個作品，並且給它頒獎是問心無愧的事情。根據《泰晤士報》的引述，他說基金會唯一的標準就是藝術品水平的高低。
他後來給報紙寫信表示同情受害者，並且贊成皇家節日音樂廳撤展的決定，不過強調庫斯勒基金會的宗旨恰恰就是要減少犯罪，要激勵犯罪的人通過藝術的疏導而走上守法的生活道路。