89歲的唐德剛先生罹患腎病多時，飽受折磨，最終決定不再洗腎，10月26日在三藩市家中安詳辭世。
眾所周知，唐德剛是著名的歷史學家。但是著名的歷史學家不可勝數，唐德剛卻只有一個。他的與眾不同之處，是具有「專業的歷史說書人」的氣質。當年黎東方巡迴講史，四方轟動，有次從貴陽到香港，沒有買到機票，用門票收入包了一架飛機，成為一段佳話。唐德剛沒有這種輝煌往事，我甚至沒怎麼見過他出現在電視上，但是閱讀他的文字，依然有「滿村聽說蔡中郎」的感覺。比如在一些作品中，他仿佛不是在寫作，而是在說書，常常直呼讀者「諸位」、「朋友」，親切得像是拍着你的肩膀說話。中國社會科學院學者楊天石先生，表示唐德剛的書很生動，「讀唐先生的書有時候會笑出來」。
這幾年，隨着《百家講壇》以及類似節目的興盛，只要打開電視，就能看到一個個學者模樣的說書人。學者在電視上講歷史，這本來不是什麼壞事，可是除了極少數專業和口才俱佳的學者，絕大多數歷史說書人和歷史毫無關係，只是把文言文翻譯成白話文，選裏面的好玩故事講一講，成了「故事會」。唐德剛不同，他的作品很有趣，很好看。他對於歷史有着非常深入的把握，不管觀點是否值得商榷，他在有意識地把握歷史背後的精神和脈絡。他認為中國政治社會制度存在兩次轉型：一次是秦朝「廢封建，立郡縣」的創舉，進行了從封建制到郡縣制的轉型；從鴉片戰爭開始，中國又在西方文明的挑戰下，進行第二次轉型。這次轉型被唐德剛稱作「歷史三峽」，他認為通過這個「三峽」，大致需要兩百年的時間，而且前提是不能出現大的政治軍事偏差。
唐德剛的成績不僅限於他的著作，他還推動了口述史在中國史學界的發展，這是一件功德無量的事情。顧維鈞、胡適、李宗仁等在20世紀中國具有深遠影響的人物，不用嚴刑拷打，都在唐德剛的「拷問」之下對自己的歷史一一招來。很多名流一掃名士風範，主動屈尊申請接受唐德剛的 「拷問」，比如宋子文並不認識唐德剛，卻找過他多次，並且委託顧維鈞代為說項。根據唐德剛的回憶，「國民黨那時流亡國外的有幾百人，他們都想做自己的口述歷史」，這一方面是因為唐德剛主持的口述歷史是哥倫比亞大學的項目，口述對象可以獲得經濟收入，另一方面與唐德剛的能力也逃脫不了干係，像顧維鈞、李宗仁，都沒有獲得任何費用，他們依然接受了唐德剛的「拷問」。
目前國內也有口述史熱，但能跟唐德剛相比的很少，甚至沒有。唐德剛做的口述史不僅對象非常重要，而且做得非常專業。今天很多人做口述史，好像有個錄音筆就可以了。但是從專業的角度來看，口述史要對口述對象和相關歷史有着深入的把握，當事人所說未必準確，有些話會有一些出入，唐德剛做了大量的注釋和研究。「拷問」實乃考問，一邊考證，一邊提問。所以，唐德剛雖然曾與張學良有過對談，而且錄音也有所保存，但是唐德剛並不認為他做過張學良的口述歷史，因為兩人在對談時，張學良拒絕唐德剛在史實層面上的質疑和糾正。在唐德剛看來，口述歷史需要經過考辨，不是有聞必錄即可。
我們在電視上看到的歷史說書人，通常只能面向沒有專業基礎的觀眾，一旦面對專業人士或者歷史當事人，就會啞口無言。比如號稱「史上最牛的歷史老師」的袁騰飛先生，據說有很多學生粉絲，可是講稿出版之後，不僅很多史實錯誤被一一發現，還涉嫌抄襲小說，幾乎成為「史上最差的歷史老師」。唐德剛也曾對個別史料判斷有誤，他的文章時時會有一些情感色彩過於鮮明的句子，但與那些單靠講故事取勝、以至於把小說當做歷史的說書人有着天壤之別。唐德剛的「歷史三峽」說，和黃仁宇的「潛水艇三明治」說（黃仁宇把中國比作潛水艇三明治，上層是龐大而沒有分化的官僚制度，下層是巨大而沒有分化的農民，黃仁宇認為中間階層的缺乏使得中國無法進行數目字管理）一樣，在讀者之中具有廣泛影響。他做的口述史，是研究20世紀中國無法迴避的歷史資料。可以這樣說，唐德剛不僅研究歷史，也會成為歷史研究的對象。
可惜，這麼專業的歷史說書人，走了！