H3N8流感：美國爆發犬類新流感
「人們一直擔心流感會演變成一種全球性的疫病，這種恐懼感一直都有，從致命的禽流感到相對溫和的甲型H1N1流感……但是在美國，H3N8犬類流感正在演變為流感潮中一股潛流，很少有人談起它猛烈的攻擊性，事實上，這種流感已經遍及佛羅里達、紐約北部、費城和丹佛。」
一種犬類流感正在美國寵物狗中流行，目前已造成至少上萬隻狗死亡
最近，《紐約時報》的科技記者唐納德·麥克尼爾發表了一篇關於犬類流感病症的文章。
在文章中，他公佈出一些關於這種病症令家犬致死的數據：到目前為止，這種犬類流感已經在美國境內造成大約上萬隻狗死亡——實際的數字可能成倍，因為根據記錄在冊的數據，美國共有七千萬隻家犬，在這麼多狗中統計哪些得過H3N8型犬類流感，並最終死於這種疾病，實在是一件難以完成的事情。但是，獸醫專家還是根據臨床數據計算出這種流行病的死亡率，大約在5%-8%之間。這在流感中已經算非常高的致死率了，與之對比的是，甲型H1N1的死亡率只有0.4%。
雖然麥克尼爾同時在他的文章中指明，到目前為止，這種流感還沒有出現過任何被人感染到的例子，美國以外的其他國家也從未出現過這種流感的蹤跡，但是他的這篇文章還是引來很多恐慌。甲型H1N1仍沒有離我們而去，現在任何來自動物的疾病都可能令人自危，何況這種已經顯露出兇險面目的犬類流感？不論在哪個國家，寵物狗都是人最親密的家庭成員之一，如果它們染上了致命的流感，那麼這種疾病究竟離我們還有多遠？
從馬傳染到狗的流感
一石激起千層浪。麥克尼爾的文章引起了很多討論和質疑，不過更多的反響是人們開始打電話來詢問各種關於犬類流感的狀況：這種犬類流感症狀到底是什麼？能不能治好？主人應該對生病的狗做些什麼？應該把狗趕出家門麼？
為了消除很多不必要的恐慌，《紐約時報》不得不繼續登載關於犬類流感的報道，甚至請來克勞福德博士專門為犬類流感的爆發做出解答。她的權威性在於，她不僅在佛羅里達大學獸醫系任職，而且還是最先發現犬類流感的專家之一。「通常我們不會稱這種流感為『狗流感』，而是稱之為『犬類流感』，因為前者看上去包含任何狗類的感冒，而後者僅僅是指那些由H3N8引起的流感。」克勞福德博士說。
犬類流感病毒H3N8是一種存在並不久遠的病毒。 2004年1月，克勞福德博士發現了這種病毒。起因是她在佛羅里達的一個狗場裏，發現很多灰狗死於咳嗽和肺炎，但症狀和傳染度在以往的病例中都沒有見過。在進行仔細的臨床分析後，克勞福德發現了H3N8。這是第一次在犬類身上發現這種病毒，在此之前，這種流感病毒通常出現在馬身上。
這也正是人們感到恐慌的原因所在。「整整40年，H3N8出現在馬身上，沒有引起過多死亡，也不曾出現在別的物種身上，但是現在，狗類被感染了。所以即使沒有案例顯示人會染上這種病毒，但誰又能說，人就是安全的呢？」一位名叫帕特里夏、自稱有25年獸醫從業經驗的人在網上跟貼說，他覺得H3N8和甲型 H1N1或其他致人生病的流感一樣，最終會在人群中爆發。
但是無論克勞福德博士還是麥克尼爾都不同意這種武斷的推測，從馬到人，這種病毒也許發生了一些變異，但是目前看來，這種變異的可能性還是很小的，目前也沒有可以引起人類感染的跡象。「即使對狗而言，這也是一種『生活方式』所導致的病症。」克勞福德說。因為根據她這些年的研究發現，只有那些被養在一起的狗，才更容易患上這種病。比如當狗被圈養在狗場裏，或是由於主人出門而被寄養在寄養中心的時候，狗容易感染這種病毒，而那種只在家裏，或者只是在小區里散步的狗，則較少發現會傳染這種疾病；而對主人而言，清潔狗窩和保持狗的食盆、水盆不被外來的狗共用也很重要，因為只要常用水沖洗，這種病毒也會失去活性，不會再被狗傳染到。
為狗研製的疫苗
有流感爆發，就會有相應的疫苗被研發。6月底，也就是在麥克尼爾發表關於犬類流感的前一個星期，美國農業部就已經認證了一種專門對付犬類流感的疫苗，以幫助那些家養的狗恢復健康。有時候專門為動物研製的疫苗並沒有為人研製的疫苗那麼好，會有些副作用，但是6月底農業部為犬類流感認證的疫苗絕對沒有類似的問題。
據克勞福德介紹，雖然這種疫苗不能讓狗預先產生抗體，預防這種疾病，但是它可以令患上H3N8流感的狗緩解症狀，減少疾病對肺部的傷害，也確保得病的狗不再把病毒傳染給別的狗。克勞福德說，這種疫苗是以降低流感病毒的活性為目的的，性能很像人類所用的疫苗。
到目前為止，還沒有哪一種症狀能證明生病的狗確實得了犬類流感，所以如果懷疑自己的狗生病了，就要立刻帶它們去看醫生，獸醫會通過臨床分析做出判斷，並且決定是否注射疫苗。通常情況下，疫苗會很快令狗恢復健康。在實驗過程中，這種疫苗已經治好包括30多個品種在內的700條狗。
為狗研製出有效的疫苗，這最終令犬類流感在狗群中得以控制，同時也讓人有機會了解這些病毒的演變或機理。發生在和人類親密接觸的動物間的流行病固然會讓人類覺得岌岌自危，但趕盡殺絕的方式終究不可能阻擋病毒的衍生，而且那樣也許才更會令疾病交叉傳染，並且失控。
阿波羅網責任編輯：沈波
來源：紐約時報
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