很多動物都會為自己治病，當然，這不是技術和研究的結果，僅僅是出自本能。比如北美洲南部的吐綬雞，當小雞被大雨淋濕的時候，父母就會逼着它們吞下苦味的草藥——安息香樹葉，以預防感冒。其實，動物不但能夠為自己治病，還能夠為人治病。
動物醫生們的「祖傳秘方」
小宇航是遼寧撫順的一名3歲的腦癱兒童，當同齡孩子開始咿呀學語時，他卻怎麼也學不會；當別的孩子已經開始滿地撒歡的時候，宇航卻只能在父母的攙扶下搖晃着走上幾步。兩年多來，父母帶着宇航四處求診，但卻沒有多大效果。無意中，宇航的爸爸在一本外國雜誌上看到用海豚治療腦癱兒童的消息，抱着試試看的心情，他帶着宇航來到撫順皇家極地海洋世界。僅僅經過六次和海豚的接觸治療，宇航的病情就有了明顯好轉，他能夠喊出「爸爸」、「媽媽」，對陌生人也不再害怕，讓他的父母大喜過望。
為什麼海豚對治療兒童腦癱有這麼明顯的效果呢?很顯然，海豚可愛的外形和溫順的動作能夠很快贏得兒童的喜歡，而高智商的海豚 也能夠與孩子們進行良好溝通，從而緩解了患兒的症狀。
但是不僅僅是這樣，專家還發現，海豚能發出多種波長的高頻超聲波，對兒童的中樞神經起到激活作用。當腦癱和先天性孤獨症的患兒與海豚靠近時，海豚會貼近患兒頭部發出呼叫，產生極強的刺激，激活處於休眠狀態的神經細胞，使病情得到改善。
動物中可稱作醫生的不僅僅是海豚，在德國南部的貝泰爾動物療法中心就有很多馬大夫，它們的治療手段和海豚有異曲同工之妙。患病孩童在輔助醫生的幫助下每天騎
到馬背上，馬大夫一邊慢慢散步，一邊和患兒不停地「竊竊私語」。
這些馬大夫的醫術相當高明，每年能夠治癒2000多名患有腦癱、先天性肌萎縮、癲癇、關節炎、口吃疾病的患者。據分析，馬大夫的「祖傳秘方」是「馬語」和騎馬的節律，它們對人的中樞神經都有很好的刺激作用，能激活患者處於「休眠」狀態的神經細胞。
其實，大自然中有不少動物天生具備給人類治病的本事。比如，在南美洲玻利維亞有一種名叫「波克」(意即神醫)的豬，當地土著印第安人被野獸、毒蛇咬傷流血，就會讓「波克」豬用舌頭舔舔患處，不一會兒傷口便會自動止血和消毒，幾小時後便會結痂。
土耳其加爾溫泉里也有一種能治癒牛皮癬等一些皮膚病的神奇小魚。魚醫生治病還明確分工，各司其職。患者入水後，第一批小魚上去咬噬表面痂皮，清理傷口；第二批小魚則對新鮮創面不斷碰撞；第三批魚完成最後的治療工作。
寵物療法效果好、歷史久
除了這些「專業」的動物大夫外，大部分家養動物也能幫助人們舒緩壓力，加快恢復健康。人類在很久以前就發現了這一點。最早利用動物為人類治療的是早期希臘人，他們曾建議病重或抑鬱的人接受一種利用馬的治療方案。
20世紀40年代，紐約的陸軍航空兵康復醫院曾別出心裁地利用動物來幫助二戰老兵康復。醫院鼓勵病人離開病床，去治療中心的農場餵養豬、牛、馬和家禽，沒有想到這個方子的治療效果相當不錯，病人的恢復速度明顯加快。
20世紀60年代，美國心理學家博里斯·勒文森開始專門研究現代動物療法的問題。說起來也有意思，引發他對這個問題感興趣的，竟然是他無意中發現自己養的狗能夠和一個神經錯亂的兒童融洽相處。這個孩子從來不願意和他說話，但是和狗在一起的時候就無話不說。勒文森認為，這個孩子最終 的恢復與他和狗之間的不斷交流有決定性關係，他隨後提出了伴侶動物療法的方案。勒文森承認，動物本身並不是治療手段，但是卻可以發揮社會催化劑的作用，讓患者開始願意與外界接觸。
隨着對動物伴侶療法了解的深入，很多動物治療機構也應運而生。近年來，僅在美國和加拿大兩國就有近160個「動物治療中心」。海豚、熱帶魚、狗、貓、鸚鵡、馬等各種動物都成了治療醫生、護士，出現在醫療場所、康復中心和福利機構，成了身體殘疾者、心理障礙人士和老年病人的最佳輔助理療師。
「伴侶動物療法」還被引進了美國監獄，不過最開始被採用卻是由於一次意外。
有一次，一隻紅襟鳥不小心飛進了波士頓精神病監獄，被犯人們抓住了。守衛們趕緊過去想解救鳥兒，因為在場的犯人有幾個是嗜血成性的精神分裂患者，兩個指頭就能把鳥兒捏成肉醬。沒有想到，當他們過去時，卻發現犯人們正聚在一起溫柔地給小鳥梳理羽毛，還聯合起來，尋找小蟲給它餵食。
目睹這個場景，波士頓監獄治療師丹尼斯受到很大啟發，就向監獄長申請在病人的牢房裏引進一些鸚鵡和金魚，由犯人們照顧。結果效果格外好，平時性情暴躁的犯人們心情平和了很多，監獄的管理也容易多了。一次有一個暴力症患者病情發作，在短短半個小時就把房間裏所有的東西都砸了個粉碎，但是之前丹尼斯給他添置的一缸金魚卻安然無恙，因為患者發病之前就把它藏在了一個很安全的地方。
就連未經訓練的家養寵物也有不可小視的治療功用。英國劍橋大學1991年的研究報告指出，許多患者與一隻小狗或小貓相處後僅幾個月，原先的頑固性病症，如偏頭痛、腰背疼痛等就會得到減輕。澳大利亞曾對近6000名病人做過調查，家裏凡養有寵物的人血壓都偏低，血液中的膽固醇量也不高，得中風的概率也降低了。