中國經濟面臨生死大考

上海仍然是中國最為國際化的大都市，感覺上仍然很繁榮。但是這個城市的商品價格也能使最有錢的大款們皺眉頭。

根據官方的最新統計數字，中國的消費價格指數正在下降。從理論上來講，中國目前遇到的是滯漲問題。

但是上海的滯漲並不是很明顯。

我用了一個下午的時間學習中國茶道藝術的雅趣和內涵，為中國巨大的外匯儲備添磚加瓦，貢獻數量之大超過我的計劃。

前景黯淡

到了南方的廣東地區，形勢就完全不一樣了。廣東的經濟相當於英國經濟的四分之一。由於國際貿易量暴跌，當地的工業受到嚴重打擊。

這種形勢不應該令人感到意外。由於出口大幅度減少，製造業發達的國家，從日本到亞洲，再從東歐到德國，這一繁榮的弧形區域都是滿目蕭條。

我訪問中國南方地區，幾英里走下去，在路兩邊看的都是被遺棄的工廠，這一點讓我感到非常震驚。與此同時，一群群失業的年輕人仍在就業市場爭搶所剩無幾的工作機會。

當地的失業工人告訴我，他們對前景感到非常悲觀。

他們說，即使他們得到工作，工資也比他們過去僅夠維持生存的工資還要低很多。

"自釀苦藥"

現在的問題是，中國南方正遭到雙重打擊。

西方富有國家的消費熱潮已經結束，對於廣東製造的所有消費品的需求都大幅度減少。

廣東地區由於勞動成本低廉，使西方國家的製造業最近幾年紛紛倒閉。現在廣東地區也嘗到自己釀成的苦藥味道：一些公司已經把工廠遷到亞洲其他生產成本更低廉的地區。

正是由於這個原因，來自貧窮落後農村地區的數以百萬計的農民工打起鋪蓋卷，開始踏上返鄉路。

也正是由於這個原因，談吐文雅的中國商業部長陳德銘在接受我採訪時承認，他確實很擔心新出現的失業大軍有可能導致嚴重的社會動盪。

我親眼看到的情況是，中國南方已經陷入全面的經濟衰退。

但是官方公佈的全國統計數字所描繪的形勢卻相當樂觀，強調這是經濟放緩，不是經濟萎縮。

需要指出的有一點很重要，幾乎沒有經濟學家會形容中國官方的統計數字是科學精確度的樣板。

他們認為中國正接近滯漲邊緣，這比政府部長們評估的要嚴重許多。

基建投資

儘管面臨這些困難，中國還是比美國和英國佔有一些優勢。

中國的銀行體系遠遠不會倒閉，而且有能力向嚴重缺乏資金的企業提供大量貸款。

此外，中國的政府財政很健康，因此可以加大對鐵路、橋樑以及其他大型基礎設施項目的投資，不但能創造大量就業機會，還可以增加供應商的利潤。

換句話說，中共政府很可能避免了許多國家目前經歷的嚴重經濟衰退，也很可能把這種形勢繼續維持下去。

不過，中國正在面臨幾個巨大的挑戰。

我得到的印象是，溫家寶作為一黨專制的國家總理，很可能比許多陷入困境的民主國家總理對這些問題看得更清楚。

我在北京訪問的時候，溫家寶在全國人大會議上發表的講話和過去一樣冗長，足足講了兩個小時。不過3000名代表聽取的這個報告包括了大量的論證和經濟分析。

雖然這種做報告的方式具有很大的催眠作用，不過在闡述如何解決中國經濟和社會難題方面，其內容卻是很令人信服，細緻入微，也許比大多數西方主流政界領導人更實話實說。

消費是關鍵

目前，中國還不急於披上全世界道德和政治領導人的衣缽。

實際上，當我形容中國是世界上新崛起的經濟超級大國的時候，商業部長陳德銘採取的是否認的態度。

不過，英美兩國政府以及世界上絕大多數發達國家都希望看到中國利用出口所得到收入增加消費支出。

從短期來講，這樣做有利於增加中國對西方的商品和服務的需求。

從長期來講，這樣做還可以逐步減少中國兩萬億美元的外匯儲備。許多人士認為，這是廉價資本造成信貸氣泡越吹越大的主要原因之一。這個氣泡的最終破裂使西方元氣大傷。

商業部長陳德銘告訴我，中共政府希望其財政盈餘將會逐漸減少。

這番話也許是在表示，雖然中國曾經閉關鎖國幾百年，但是中國是不能與外部世界脫鈎的，因為中國的繁榮與西方國家的財富是緊密相連的。