白的臉孔，紅艷的嘴唇，亮黑的眉毛，梳着整齊光亮的傳統日本婦女髮髻，身着和服，袖長着地，後領開得很大，腰間繫着腰帶低垂在後，晚上陪客人喝酒聊天，給客人表演舞蹈，演奏樂器……這是人們對日本藝伎的最直觀了解。
經過幾百年的歷史演變，藝伎從一度是妓女的演藝成為大雅之堂的高尚藝術，成為日本國粹，與富士山和金閣寺並稱日本的三大名片。
藝伎文化的獨特魅力，不僅在於她們的特殊的化妝和着裝，還在於她們行業里提供的特殊服務：利用自身的才華與智慧，取悅她們的客人，確切說是男客人。
這樣的文化，如果沒有事先的了解，很容易被誤解為色情文化的一種表現，而把她們理解為懷有某種才藝的妓女。但事實上，藝伎在日本的社會地位是很高的，很多家庭還以女兒能走入藝壇為榮。
即使是日本家庭婦女知道丈夫去找藝伎，也覺得是一件很光榮的事情。因為她們認為：藝伎的身份高貴，丈夫能夠跟藝伎交往是一件值得驕傲的事情。通常能夠跟藝伎交往的，也都是上層社會有錢有勢的男人。所以，很多時候，跟藝伎在一起就是一種權利和地位的象徵。
隨着社會的變遷，多元文化的興起，時至今日，受到各種各樣新興文化的衝擊，傳統的藝伎文化已經漸漸衰落了。藝伎衰落的原因其實並不難理解：理解和觀賞歌舞妓的年輕觀眾越來越少，意味着服務的對象越來越少。
傳統藝伎以單一的男性作為服務對象，而現代的日本男性則擁有更多其它的與女性交往的方式，藝伎的衰落不可避免。
正如批評藝伎文化者所說：藝伎的產生與存在是一個時代性錯誤，她是男權至上的產物，是對女權運動的莫大諷刺。無論是作為美麗的錯誤還是值得保留的傳統國粹，藝伎能夠流傳至今，並開始網上招學徒，這一切都是時代的要求。任何文化的存在都有它存在的理由，因為有人會給她找理由……
日本東京，一家傳統料理店邀請藝伎小百合11月5日赴宴。
藝伎小百合與琴次整理行裝準備出發。
小百合帶着自己的行頭。
藝伎要經過嚴格的傳統樂器訓練，像三弦琴、長笛、鼓等。
她們同樣要學習傳統舞蹈、唱歌、茶藝等課程。
宴會中，她們要見機行事。
與客人一起喝酒。
藝伎臉塗白色粉底，紅色口紅和眼影。