桌子的一端坐着美國財政部長鮑爾森(Henry Paulson)，他的兩邊分別是美國聯邦儲備委員會(Federal Reserve)主席貝南克(Ben Bernanke)和美國聯邦存款保險公司(Federal Deposit Insurance Corp.)主席西拉・貝爾(Sheila Bair)。
桌子的另一端坐着美國主要銀行的高管們，他們從美國各地飛到這裏，按銀行名稱的字母順序落座，從美國銀行(Bank of America Corp.)一直排到富國銀行(Wells Fargo & Co.)。
時間：周一下午3點。地點：財政部總部。鮑爾森和貝南克召開的是美國歷史上最重要的銀行家會議之一。在一個小時的時間裏，9位高管喝着水和咖啡，傾聽這兩人給美國經濟和金融危機描繪着一幅可怕的景象。在會議接近結束時，每位銀行家都得到一份報告，詳細闡述了政府將如何購買這些銀行總計1,250億美元的股份，以及對高管薪酬和股息政策進行新的限制。
在宣佈了財政部將入股多家美國銀行的消息後，鮑爾森看着他的同僚們與會者都是美國最好的交易締造者。但這次他們的處境有點特殊。他們不能協商。鮑爾森要求每個人都要簽字。據一位參加會議的人士稱，鮑爾森說，這符合他們自己的利益，也符合美國的利益。
據與會人士稱，會上最強烈的反應來自於富國銀行董事長理查德・柯瓦希維奇(Richard Kovacevich)。他問道，為什麼此舉是有必要的？政府為何要購買這些銀行的股份？
摩根士丹利(Morgan Stanley)首席執行長麥晉桁(John Mack)很快就簽字了。摩根士丹利是這些公司里受金融危機衝擊最嚴重的之一。
美國銀行的肯尼思・劉易斯(Kenneth Lewis)承認了一個顯而易見的事情，就是所有與會者都要參與其中。他說，我們當中如果有誰對未知事物沒有正常的擔憂，那他是視而不見。
本文是根據對與會者、政府官員和銀行業管理人士的採訪撰寫的。
監管機構用了一個周末的時間醞釀恢復對美國銀行體系信心的最新策略。隨着股市上周暴跌和外國政府紛紛開始採取果斷措施，美國官員也起草了一份包括對銀行負債提供擔保和大量注資的計劃。一位與會者說，決策者想給市場來一個信心休克療法。
財政部和政府官員周六舉行了包括電話會議在內的多次會議。幾十位官員周日上午聚集在財政部總部，一直呆到晚上，中午吃的是Potbelly Sandwich Works的三明治。
他們不斷回到相同的一個問題上：這個計劃是否力度過大？政策制定者清楚他們採取的是前所未有的舉措。銀行需要數年時間才能從聯邦政府的羽翼下脫離。其中的一些臨時措施將很難取消。
政策制定者爭論政府資金應以何種方式注入，尤其是銀行應支付多少股息。定得太高，會有耗盡企業所需的資金和嚇走其它潛在受援者的危險。如果定得太低，納稅人就不會因他們承受的風險得到補償。另一個挑戰是：在不嚇走私人投資者的情況下注入資金。
周日下午，各監管部門在鮑爾森的辦公室終於達成了一項協議。對大半生都從事投行工作的鮑爾森來說，這一決定標誌着他個人態度的一次大逆轉。僅僅幾周前他還說，直接向銀行注資會像是一個「失敗」的信號。
接着各銀行的老總們接到通知周一下午3點出席一個會議，但會議的具體內容卻不得而知。政府官員們已經預見到這一計劃會在與會者中引發騷動，因此他們秘密籌劃中斷第一次會議，給與會的首席執行長們一點喘息時間，好讓他們能向公司董事會通報情況，清理一下思路，會議將在下午6點半繼續召開。
據知情人士說，在鮑爾森與摩根士丹利首席執行長麥晉桁的電話交談中，麥晉桁向鮑爾森打探舉行會議的原因。鮑爾森回答說：「只管來吧，我們會把消息同一時間告訴大家。」他還說，「我認為你會高興的。」