在回答吳先生的問題之前，讓我們先來糾正兩個有關奶牛的錯誤認識。
誤解一：奶牛和水牛、黃牛一樣，是牛的一個品種。不是的，奶牛是一種通稱，泛指專門用來產奶的牛。如果你家的水牛不是用來耕田，而是用來擠奶的，它就是奶牛（當然了，水牛的產奶量比較低，現實生活中很少有人拿水牛當奶牛養的）。
誤解二：奶牛天生會產奶。這是錯誤的，和人一樣，奶牛之所以會產奶，是因為它生了小牛，需要哺乳。奶牛一生中不斷地產奶，是因為它不斷地在生小牛（奶牛的懷孕天數和人一樣，也是280天）。一頭健康、正值青壯年的奶牛，一年12個月中，有10個月在產奶，另外兩個月不產奶，在等待生小牛。
家庭養牛合不合算？我們請杭州新城奶牛養殖有限公司會計馮鑒山算了一筆經濟賬。
奶牛場裏的奶牛們
一頭奶牛一年成本至少4000元
養奶牛的成本包括買奶牛的費用、飼料費、人工費等。
馮會計說，在他們那裏，一頭年齡兩歲半、配好種（第一次懷孕，屬初產）的奶牛，對外的售價是一萬元左右。
奶牛平均壽命17年，可以產7-13年奶，以10年計算，平攤下來，一頭奶牛每年的「折舊費」是1000元。也可以買奶牛場淘汰下來的低產牛，六七歲，5000元左右。不過買淘汰牛的風險比較大，吳先生又是個不懂牛的人，不建議購買。
奶牛的伙食主要是精飼料和青粗飼料，還搭配少量的豆腐渣、啤酒渣、豆粕等。
精飼料也叫配合飼料，營養成分飼料廠都給你搭配好了，每公斤2.6元左右。一頭奶牛每天所需精飼料的量，一般是產奶量的三分之一再加兩公斤。有資料說，歐美發達國家，每人每年的飲奶量是300公斤，每天一公斤不到一點。按照這一標準，吳先生一家五口，一天4公斤牛奶就夠了。
以日產4公斤牛奶的奶牛為例（奶牛場裏的奶牛，日產奶量普遍在15-20公斤。產奶量越高，所需的技術、管理、飼料、時間成本也越高，而且每天 20公斤奶，吳先生一家五口人肯定吃不完，除非送爺爺、送奶奶、送叔叔、送阿姨……），在產奶的10個月內，它每天所需4/3+2=3.3公斤左右精飼料，10個月總花費約為3.3×2.6×300=2574元。在不產奶的那兩個月，它每天所需2公斤精飼料，兩個月花費約為2×2.6×60=312元。算下來一年在精飼料上的總花費為3000元左右，平均每天8塊錢。
青粗飼料，就是青草、苜蓿草、青的玉米稈等。每頭奶牛一天要吃青粗飼料50公斤，花費在五六塊錢左右（其中青草0.12元/公斤；玉米稈0.16元/公斤；苜蓿草來自北方，每公斤要1-1.5元）。吳先生的父母可以割青草，青粗飼料的開支就可以節省了。
另外還有醫藥費、配種費等開支，一頭日產4公斤牛奶的奶牛，每天的總成本是11塊錢，每年的開支約4000元。
每年賣小牛收入1600元
一頭奶牛在產奶的10年內，滿打滿算產十胎，每胎一仔，雌雄各半來算，目前一頭小公牛售價約250元，小母牛約3000元，平均每年賣小牛的收入是（250×5+3000×5）/10=1625元。
自產牛奶每公斤僅兩塊錢
開支減去收入，4000-1625=2375元。
也就是說，養一頭日產4公斤牛奶的奶牛，每年的成本在2400元左右。
一天產4公斤牛奶，一年 （10個月）為1200公斤，自產每公斤牛奶的成本是2400/1200=2塊錢。
現在市場上銷售的盒裝巴氏純牛奶，每公斤售價在7塊錢左右，這樣一比，自己養奶牛確實合算，相當於每天節約了（7-2）×4=20塊錢。
算上人工費就不合算了
不過上面的計算中，很多成本都沒考慮進去，比如人工開支。
養奶牛是項技術活，更是項體力活。每天7：00、14：00、 21：00餵三次食，同時擠三次奶，每次花費得10來分鐘。
一頭奶牛每天要吃50公斤青草，得花好幾個小時割草。如果放牧，也得有人看着，免得吃了人家的莊稼。
吃得多，拉得也多。
一頭奶牛每天排糞25-35公斤，尿20公斤，每年產生的有機肥有2萬公斤，可提供10畝地的肥料。這麼多的排泄物，當然也得有人清理了。
所以如果僱人養一頭奶牛的話，月工資只要超出500元 （每公斤自產牛奶的成本要7元了），就不合算了。
現在的奶牛場之所以還賺錢，主要是奶牛的產奶量高，日產奶量都在15-25公斤左右，像新城奶牛養殖有限公司，平均每頭奶牛的日產奶量是22公斤。
平均每個工人要管十多頭牛，人工開支當然比養一頭牛要便宜多了。
飼料費、人工費、電費、水費、稅費等所有開支加起來，大型奶牛場，一公斤牛奶的成本是2.8元左右，杭州原料奶的收購價是3.2元/公斤，奶牛場還能賺點。
「如果我們場裏的奶牛，每天只產4公斤牛奶的話，要虧死的，老早淘汰了。」杭州新城奶牛養殖有限公司會計馮鑒山說。
幾個頭疼問題較難解決
一個是配種的問題。大型養殖場內，幾乎都採用人工授精的方法，根據公牛品種不同，每次40-150元。所用的精液（冷凍在零下一百九十多攝氏度的液氮中）從美國、澳大利亞等國進口。
吳先生想養奶牛，得先去考察一下周邊有沒有奶牛場或獸醫站，否則到時候配種是個大問題，總不能牽了頭髮情的奶牛，滿世界找公牛或精子吧。
小公牛的出路也是個問題。有說養殖場內，公母的比例是8：100，也有說1：1000的，總之，公牛的需求量非常少。目前大多數的奶牛場內是不配公牛的，像杭州新城奶牛養殖有限公司，有奶牛1000多頭，公牛一頭也沒有，全是人工授精懷的孕。這些奶牛，雖然每年都生小牛，卻一輩子沒見過公牛的面。這些奶牛場生下的小公牛，出路只有一條----宰。先被抽乾血，賣給生物公司提煉血清。再剝皮，賣給皮革公司。最後賣肉。全部加起來，可以賣250元。
不知道吳先生到時下不下得了手宰這些可愛的小牛犢？